El 22 de Marzo de 1994. Muere el padre del Pájaro Loco: la increíble vida de Walter Lantz, el genio que convirtió un pájaro insoportable en una leyenda mundial

El 22 de marzo de 1994, en Burbank, California, murió Walter Lantz, el histórico animador y productor que le dio al mundo a Woody Woodpecker, el inolvidable Pájaro Loco. Tenía 94 años y su muerte cerró una de las trayectorias más influyentes de la animación estadounidense del siglo XX. Lantz había nacido el 27 de abril de 1899 en New Rochelle, Nueva York, dentro de una familia de inmigrantes italianos, y desde muy chico quedó fascinado por el dibujo y por las posibilidades del cine animado. Su vocación fue temprana y feroz. Mientras trabajaba de joven en un taller mecánico, llenaba el lugar con dibujos hasta que un cliente, Fred Kafka, advirtió su talento y lo ayudó a estudiar en la Art Students League de Nueva York. Ese empujón resultó decisivo. Más tarde, Lantz se formó en los primeros estudios de animación y terminó vinculándose con figuras pioneras del medio, entre ellas Gregory La Cava, en una etapa que le dio oficio, experiencia y una base técnica fundamental para lo que vendría después. A fines de los años veinte llegó su gran salto en Hollywood. En Universal se hizo cargo de Oswald the Lucky Rabbit, el personaje que Walt Disney había perdido en una disputa contractual. Con el tiempo, Lantz no solo sostuvo esa herencia: también empezó a construir un universo propio. Cuando Oswald fue perdiendo fuerza, impulsó nuevos personajes, entre ellos Andy Panda, que apareció en 1939 y funcionó como uno de los pasos previos al nacimiento de su criatura más famosa. La leyenda de Woody Woodpecker nació poco después y tiene algo de anécdota perfecta. La versión más difundida cuenta que, durante su luna de miel con Grace Stafford, un pájaro carpintero no los dejó dormir y de esa molestia surgió la chispa para crear a un personaje hiperactivo, desfachatado y absolutamente inolvidable. Woody debutó en 1940 en el corto “Knock Knock”, dentro de la serie de Andy Panda, y enseguida se convirtió en un fenómeno. Su energía desbordada, su risa inconfundible y su humor caótico lo transformaron en una de las grandes estrellas animadas del siglo pasado. También es fascinante la historia de sus voces. Aunque muchas veces se lo asocia directamente con Ben Hardaway, la primera voz de Woody fue Mel Blanc; después pasarían otros intérpretes, entre ellos el propio Hardaway, y desde 1950 el personaje quedó en manos de Grace Stafford, esposa de Lantz. Durante años ella prefirió no aparecer en los créditos porque temía que el público se decepcionara al descubrir que una mujer hacía la voz del pájaro más alocado del cine animado. Recién empezó a figurar en pantalla en 1958. El prestigio de Walter Lantz fue enorme y duradero. No solo creó a Woody: también dejó personajes como Chilly Willy y consolidó un estudio que marcó época en la animación norteamericana. En 1979, la Academia de Hollywood le otorgó un Oscar Honorario por su aporte al arte de la animación, una distinción que resumió lo que su carrera había significado para generaciones enteras. Cuando murió, ya no era solo un dibujante exitoso: era parte de la memoria emocional de millones de personas que crecieron riéndose con su carpintero imposible. #WalterLantz #PajaroLoco #WoodyWoodpecker #Animacion #CineClasico #Memoria #Infancia #Hollywood #DibujosAnimados #MendozAntigua