El 22 de Mayo de 1960, en el sur de Chile se producía el sismo más potente registrado de la historia, ese día se producía el "Gran Terremoto de Valdivia". (EH)

La catástrofe tuvo 4 etapas definidas, la primera fue el 21 de Mayo cuando en la provincia de Arauco al sur del Río Biobío, un terremoto de 7.75 grados en la escala de Richter y de VII en la escala de Mercalli sacudieron las ciudades de Concepción, Talcahuano, Lebu, Chillán y Angol, este destruyó puentes e interrumpió las comunicaciones, cuando el gobierno y la sociedad se organizaba para enviar ayuda a la región sucedió la tragedia. La segunda etapa ocurrió a las 15:11 del 22 de Mayo y fue un terremoto de 9.5 grados en la escala de Richter (el mas grande registrado en la historia), que destruyó la ciudad de Valdivia. El sismo provocado por una Falla inversa entre las placas de Nazca, Chilóe y Sudamericana, duró 10 minutos y fue demasiado para la ciudad, un tercio de las construcciones se desmoronaron, murieron cerca de 2500 personas y otro número similar de heridos. La tercera etapa fue el Tsunami, una hora después llegó una ola de unos 8 mts de altura que arrojó las construcciones destruidas a casi 3 km de la costa, las aguas se retiraron y regresaron pero esta vez con olas de 11 mts dando una estocada final a la ciudad y sumando mas de 500 muertos al total. Los maremotos provocaron destrozos en las costas de Hawai, Japón y Australia, al llegar la calma se creyó que todo había pasado, otro error. El sismo hizo que se derrumbara un cerro completo obstruyendo el Río San Pedro desagote natural del lago Riñihue, el último de una cadena de 7 lagos, en pocas horas el nivel del lago subió 25 mts, si la obstrucción cedía de repente, las ciudades de Valdivia y Corral desaparecerían del mapa. Vialidad Nacional de Chile, Mineras y particulares trabajaron con maquinaria pesada para controlar el dasagüe natural, cosa que lograron antes que finalizara el 23 de Mayo. Cuando los socorristas llegaron a la zona se produjo la cuarta etapa, un terremoto de escasa fuerza pero en el centro del Volcan Puyehue provocó su erupción agregando cenizas a la tragedia.