Nació el 9 de marzo de 1954 en Whiteabbey, Condado de Antrim, en el seno de una familia católica que por cuestiones laborales se trasladó a Belfast en 1960. Tras dejar tempranamente la escuela y pese a su abierta simpatía con los Republicanos Irlandeses fue tomado en una fábrica en Rathcoole, pero compañeros leales a la corona lo obligaron a renunciar a punta de pistola. En 1972 toda la familia corrió la misma suerte y debieron mudarse a Twinbrook, esto acentuó el compromiso de "Bobby" con el IRA. El año 1972 fue en el que el conflicto se cobró más víctimas del bando irlandés, Bobby decidió enfrentar su destino y luchar por su patria, luego de algunas marchas fue detenido y procesado por posesión de armas. Recuperó su libertad en 1976, de inmediato fue acusado de participar en el atentado contra la Balmoral Furniture Company de Dunmurry, pero nunca se encontraron pruebas y fue liberado. Pocos meses después fue acusado de participar de un tiroteo contra la Gendarmería Real del Ulster, nuevamente no se encontraron pruebas, pero esta vez decidieron dar curso a las "presunciones" y fue condenado a 14 años de prisión y trasladado a la "HM Prison Maze", también conocida como Long Kesh. Allí Bobby comenzó a dedicarse al periodismo, su versatilidad para comunicar y contagiar sus ideas hicieron que fuera designado sucesor de Brendan Hughes al mando del grupo de presos del IRA. En 1976 el Gobierno de Londres quitó el estatus de "Categoría especial" a todos los detenidos del IRA, esto significaba que dejaban de ser "Presos políticos" y ya se tendría que rendir cuentas sobre su estado a los organismos internacionales. Bobby inició y comandó una protesta contra el uso de uniformes de presidiarios que se llamó la "Protesta de las mantas", al no obtener resultados inició la "Protesta sucia" que consistía en no bañarse y hacer sus necesidades en las celdas. El fracaso de ambas tácticas llevó a Bobby a dar un paso mas arriesgado, fue el primero en iniciar una huelga de hambre que comenzó el 1 de Marzo de 1981 a la que progresivamente se fueron sumando el resto de los presos del IRA. La muerte del parlamentario republicano Frank Maguire dejó libre la banca por la circunscripción de Fermanagh y Tyrone Sur, por lo que se llamó a elecciones inmediatas, la comunidad católica republicana vio la oportunidad de proclamar a un candidato unificado, eligieron a Bobby. A pesar de estar en huelga de hambre, Bobby fue el ganador convirtiéndose en el miembro más joven del Parlamento Británico. Tras la victoria de Sands el gobierno británico promulgó una ley que impedía asumir cargos electivos a procesados con mas de un año de condena, tres semanas después, Bobby moría de inanición en el hospital de la cárcel. Un cortejo de 100 mil personas acompañó el cortejo fúnebre hasta el cementerio de Milltown, culminada la ceremonia se iniciaron una serie de disturbios que causaron decenas de muertes.
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