3 DE AGOSTO DE 195O — EL SUBMARINO ATÓMICO QUE DESAPARECIÓ BAJO EL HIELO Y CAMBIÓ LA GUERRA FRÍA

Hoy, 3 de agosto de 2026, se cumplen 68 años de una hazaña que parecía arrancada directamente de las páginas de Julio Verne. En la noche del 3 de agosto de 1958, mientras navegaba oculto bajo una inmensa bóveda de hielo, el submarino estadounidense USS Nautilus alcanzó los 90 grados de latitud norte y se convirtió en la primera nave de la historia en llegar al Polo Norte geográfico. Desde el interior del buque se transmitió un mensaje tan breve como inolvidable: “Nautilus, 90 North”. Sobre la tripulación se extendía un casquete polar de varios metros de espesor; debajo, las aguas oscuras y prácticamente desconocidas del océano Ártico. No existía la posibilidad de emerger ante una avería grave y los sistemas de navegación debían funcionar en una región donde las brújulas magnéticas perdían gran parte de su utilidad. Aquella proeza había comenzado mucho antes. En 1946, el físico Philip Hauge Abelson redactó uno de los primeros estudios detallados sobre la instalación de un reactor nuclear dentro de un submarino. La idea permitiría superar la gran debilidad de las naves diésel-eléctricas: la necesidad de acercarse periódicamente a la superficie para tomar aire, hacer funcionar sus motores y recargar las baterías. El capitán e ingeniero Hyman G. Rickover comprendió inmediatamente su alcance estratégico y encabezó desde 1948 la rama de energía nuclear de la Marina, impulsando con una disciplina legendaria el desarrollo de una tecnología completamente nueva. El resultado fue el USS Nautilus SSN-571, construido por Electric Boat en Groton, Connecticut, equipado con un reactor de agua presurizada desarrollado por Westinghouse y con una eslora cercana a los 99 metros. Fue botado el 21 de enero de 1954, amadrinado por Mamie Eisenhower; entró oficialmente en servicio el 30 de septiembre y, el 17 de enero de 1955, envió la histórica señal: “Underway on nuclear power”, anunciando que navegaba impulsado por energía nuclear. Su reactor le permitió permanecer sumergido durante períodos impensables para los submarinos convencionales y romper numerosos récords de velocidad, distancia y autonomía. El 4 de febrero de 1957, su registro alcanzó las 60.000 millas náuticas, equivalentes a las míticas 20.000 leguas de la novela de Verne. Pero su desafío definitivo sería la ultrasecreta Operación Sunshine. Un primer intento, iniciado en junio de 1958, debió abandonarse cuando los témpanos y la escasa profundidad del mar de Chukchi bloquearon la ruta. El 23 de julio, el comandante William R. Anderson partió nuevamente desde Pearl Harbor con 116 tripulantes. El Nautilus se sumergió frente a Alaska el 1 de agosto y avanzó bajo el casquete polar utilizando sistemas de navegación especialmente adaptados. A las 11:15 de la noche del 3 de agosto atravesó el Polo Norte, a unos 120 metros por debajo del hielo, y continuó su marcha hasta emerger cerca de Groenlandia el 7 de agosto. En cuatro días había recorrido aproximadamente 1.830 millas bajo el hielo ártico. La misión tuvo un enorme valor científico y tecnológico, pero también una evidente dimensión militar: demostraba que los submarinos nucleares podían cruzar el Ártico, aproximarse a regiones antes protegidas por el hielo y operar durante largos períodos sin ser detectados. La travesía alteró para siempre la estrategia naval de la Guerra Fría y abrió una nueva ruta submarina entre los océanos Pacífico y Atlántico. El presidente Dwight D. Eisenhower recibió personalmente a Anderson y su tripulación, mientras el buque obtuvo la Presidential Unit Citation, una distinción extraordinaria concedida por primera vez en tiempos de paz. Después de navegar más de medio millón de millas durante 25 años de servicio, el USS Nautilus fue retirado el 3 de marzo de 1980 y declarado Monumento Histórico Nacional en 1982. Desde 1986 permanece preservado en el Submarine Force Library and Museum de Groton, Connecticut. Allí continúa descansando el submarino que convirtió la imaginación de Julio Verne en realidad, atravesó el corazón helado del planeta y demostró que, desde aquel día, ningún océano volvería a ser verdaderamente inaccesible. ILUS #Nautilus #PoloNorte #HistoriaNaval #HistoriaMilitar #GuerraFria #SubmarinoNuclear #EnergiaNuclear #ExploracionPolar #HymanRickover #PhilipAbelson #JulioVerne #Efemerides #NorthPole #NavalHistory #MilitaryHistory #ColdWarHistory #NuclearSubmarine #PolarExploration #MaritimeHistory