El 6 de agosto de 1928 nació en Pittsburgh, Estados Unidos, Andrew Warhola, el niño tímido y enfermizo que décadas después sería conocido como Andy Warhol y transformaría para siempre la relación entre el arte, la publicidad, el dinero y la celebridad. Era el menor de tres hermanos e hijo de Andrej y Julia Warhola, inmigrantes de origen carpato-rusino llegados desde una región europea que actualmente pertenece a Eslovaquia. Creció en un hogar obrero, profundamente marcado por la fe bizantina, el esfuerzo de sus padres y la sensibilidad artística de su madre. A los ocho años padeció corea de Sydenham, un trastorno neurológico antiguamente conocido como “baile de San Vito”, que le provocaba movimientos involuntarios y lo obligó a pasar largos períodos alejado de la escuela. También sufrió problemas de pigmentación y una intensa inseguridad por su aspecto físico. Mientras permanecía en cama, encontraba refugio en la radio, los cómics y las revistas de cine, recortando y coleccionando fotografías de las estrellas de Hollywood. Aquellas imágenes repetidas de rostros famosos, que acompañaron su infancia solitaria, terminarían convirtiéndose en la materia prima de su revolución artística. En 1949 se graduó en Diseño Pictórico en el Carnegie Institute of Technology, actual Carnegie Mellon University, y partió hacia Nueva York. Allí dejó caer la última letra de su apellido y comenzó a firmar como Andy Warhol. Durante la década de 1950 se transformó en uno de los ilustradores comerciales más exitosos de la ciudad, trabajando para firmas y medios como Tiffany & Co., The New York Times, I. Miller Shoes, Columbia Records y NBC. Su experiencia en publicidad le enseñó que una imagen sencilla, reconocible y repetida podía instalarse en la memoria de millones de personas. Warhol no fue el único inventor del arte pop, pero sí el hombre que lo convirtió en un idioma universal. En 1962 presentó en la Ferus Gallery de Los Ángeles sus célebres 32 latas de sopa Campbell, una por cada variedad comercializada entonces. Poco después llegaron las botellas de Coca-Cola, los billetes, Marilyn Monroe, Elvis Presley y Elizabeth Taylor. Mediante la repetición y la serigrafía, reemplazó la pincelada individual por una estética cercana a la producción industrial: las celebridades parecían productos y los productos se convertían en celebridades. Una lata de supermercado podía ingresar a una galería y obligar al mundo a discutir nuevamente qué era el arte. En 1963 instaló el estudio que sería conocido como The Factory, una usina plateada donde se mezclaban pintores, músicos, cineastas, modelos, escritores, drag queens, intelectuales, figuras de la alta sociedad y personajes de la contracultura neoyorquina. Allí filmó obras experimentales, produjo retratos cinematográficos llamados Screen Tests y organizó el espectáculo multimedia Exploding Plastic Inevitable. También fue representante, productor y diseñador de la portada del primer disco de The Velvet Underground & Nico, el legendario álbum de la banana que ayudó a modificar el rumbo del rock alternativo. Pero detrás de las latas y los colores eléctricos existía una mirada mucho más oscura. Warhol utilizó fotografías de accidentes, ejecuciones, suicidios y violencia racial para su serie Death and Disaster. En Birmingham Race Riot reprodujo imágenes de manifestantes afroamericanos atacados por policías y perros durante las protestas por los derechos civiles de 1963, convirtiendo una fotografía periodística en una denuncia inquietante sobre la violencia y su repetición en los medios. El 3 de junio de 1968, la escritora Valerie Solanas ingresó en su estudio y le disparó. Una bala dañó varios de sus órganos y Warhol estuvo clínicamente al borde de la muerte, pero sobrevivió después de una extensa operación. El atentado dividió su existencia en dos: desde entonces convivió con cicatrices, dolores y un miedo aún mayor a los hospitales. Tras recuperarse cofundó la revista Interview y, durante las décadas de 1970 y 1980, se convirtió en retratista de celebridades, empresario cultural y colaborador de jóvenes artistas como Jean-Michel Basquiat y Keith Haring. Andy Warhol murió en Nueva York el 22 de febrero de 1987, a los 58 años, debido a complicaciones posteriores a una operación de vesícula. Su funeral se celebró cuatro días después en una iglesia católica bizantina de Pittsburgh y fue sepultado junto a sus padres. Sin embargo, su imagen jamás desapareció: quedó multiplicada en museos, discos, películas, revistas, publicidad, moda y redes sociales. A Warhol se le atribuye una frase aparecida en el catálogo de su exposición de Estocolmo de 1968: “En el futuro, todos serán mundialmente famosos durante quince minutos”. Aunque su autoría exacta continúa siendo discutida, ninguna expresión describió mejor el mundo que vendría: una sociedad obsesionada con mostrarse, repetirse, consumirse y reemplazar rápidamente a sus propios ídolos. Andy Warhol no se limitó a pintar la cultura de masas: comprendió su futuro antes que casi todos y convirtió su propia vida en su obra más provocadora
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