El 1 de octubre de 1929, pocos días antes de cumplir 68 años, moría en Le Vésinet, en las afueras de París, Émile-Antoine Bourdelle, uno de los grandes maestros de la escultura monumental francesa de comienzos del siglo XX. Falleció después de una breve enfermedad en la casa de campo de su amigo, el célebre fundidor Eugène Rudier. La noticia tuvo enorme repercusión en Francia: décadas después, el propio Musée Bourdelle recordaría que la prensa de la época comparó su muerte con la caída de un titán. Nacido el 30 de octubre de 1861 en Montauban, hijo de un carpintero-ebanista, Bourdelle conoció desde niño la madera, las herramientas y el trabajo directo sobre la materia. A los 14 años obtuvo una beca para estudiar en la Escuela de Bellas Artes de Toulouse y en 1884 logró ingresar en la prestigiosa École des Beaux-Arts de París, donde pasó por el taller del escultor Alexandre Falguière. Un año después se instaló en el número 16 de la impasse du Maine, en Montparnasse, espacio en el que trabajaría durante más de cuatro décadas y que terminaría convirtiéndose en el actual Musée Bourdelle. Su relación con Auguste Rodin merece una precisión histórica: Bourdelle no fue simplemente “alumno de Rodin”, como suele repetirse. Entre 1893 y 1908 trabajó para él como praticien, es decir, como escultor especializado encargado de trasladar y tallar en mármol modelos concebidos en yeso por Rodin. La colaboración fue intensa y la influencia inicial resultó profunda, pero Bourdelle terminó buscando deliberadamente un lenguaje propio, más estructurado, sintético y monumental, en el que las referencias a la Grecia arcaica, la arquitectura y el simbolismo adquirieron una fuerza extraordinaria. Uno de sus primeros grandes desafíos fue el Monumento a los Combatientes y Servidores de Tarn-et-Garonne de 1870-1871, desarrollado entre 1895 y 1902 para su ciudad natal. Más tarde llegaría la obra que se transformaría en una de las imágenes universales de su carrera: Héraklès archer, terminada en 1909 y presentada con enorme éxito en el Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts de 1910. El Musée Bourdelle la considera una pieza fundamental en la consolidación de su lenguaje moderno. A ella se sumarían Pénélope, Centaure mourant —finalizado en 1914—, La France, La Vierge à l’offrande y una impresionante serie de retratos, entre ellos sus numerosas interpretaciones de Beethoven. Su capacidad excedía ampliamente la escultura aislada. Entre 1910 y 1913 participó de manera decisiva en el Théâtre des Champs-Élysées de París: intervino en el diseño definitivo de su fachada, realizó la monumental franja escultórica, cinco bajorrelieves y alrededor de cuarenta frescos para sus interiores, buscando que escultura, pintura y arquitectura formasen una única composición. Aquella experiencia consolidó definitivamente su prestigio como creador monumental. Y fue precisamente esa fama internacional la que unió para siempre su nombre con la Argentina. En 1913 recibió el encargo del Monumento al general Carlos María de Alvear para Buenos Aires. Bourdelle llegó a realizar 57 estudios y variaciones antes de alcanzar la composición definitiva. El monumental conjunto fue inaugurado el 16 de octubre de 1926 en Recoleta: una figura ecuestre de bronce de unos cinco metros corona un enorme pedestal de granito, acompañado por cuatro figuras alegóricas que representan la Libertad, la Victoria, la Fuerza y la Elocuencia. El propio Musée Bourdelle presenta la obra como una de las expresiones culminantes de su búsqueda de grandeza monumental, mientras que el archivo del patrimonio porteño registra al Monumento a Alvear con el número 1 de su inventario histórico. Buenos Aires conserva además otras huellas fundamentales del escultor. Una versión de Hércules Arquero se encuentra en Plaza Dante, sobre la avenida del Libertador, y muy cerca, junto al Museo Nacional de Bellas Artes, se encuentra el Centauro moribundo, una de sus creaciones mitológicas más poderosas. Por eso es más preciso vincular estas obras con el área de Recoleta que ubicarlas genéricamente en los Bosques de Palermo. Otro dato que merece ser precisado es su relación con el gran memorial francés del Hartmannswillerkopf —Vieil Armand—, dedicado a los combatientes muertos en aquel frente de Alsacia durante la Primera Guerra Mundial: el conjunto arquitectónico fue concebido por Robert Danis y Bourdelle realizó las esculturas en 1925; no se trató, por lo tanto, de una obra enteramente diseñada por él.Su consagración oficial también fue progresiva: fue nombrado caballero de la Legión de Honor en 1909, oficial en 1919 y comandante en 1924. Para entonces su influencia ya se extendía mucho más allá de Francia: enseñó durante unos veinte años en la Académie de la Grande Chaumière y el Musée Bourdelle calcula que formó a más de 500 alumnos procedentes de distintos países. Tras su muerte, su cuerpo fue trasladado nuevamente a París. En su propio taller se organizó la capilla ardiente y ocurrió una escena extraordinariamente simbólica: junto al féretro se elevaba su Centauro moribundo, inclinado sobre el lugar como si la criatura creada por el escultor estuviera despidiendo a su propio creador. Su viuda Cléopâtre y su hija Rhodia lucharon posteriormente para impedir que aquel universo de talleres, modelos, esculturas, dibujos y archivos se dispersara. Finalmente, en 1949 abrió allí el Musée Bourdelle. El hombre había muerto, pero sus gigantes de piedra, yeso y bronce continuaban ocupando París, Montauban y ciudades de todo el mundo. Y a más de once mil kilómetros de Francia, Buenos Aires conserva hasta hoy una de las demostraciones más monumentales de aquella obsesión de Bourdelle: hacer que la escultura no simplemente ocupara un espacio, sino que lo dominara.
Fuente de origen: Musée Bourdelle–Paris Musées; Musée Ingres Bourdelle de Montauban; Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires; Sitio Oficial de Turismo de Buenos Aires; Archives départementales de Seine-et-Marne; Ministère de la Culture de Francia. #AntoineBourdelle #Bourdelle #HistoriaDelArte #Escultura #EsculturaMonumental #BuenosAires #Recoleta #CarlosMaríaDeAlvear #HérculesArquero #CentauroMoribundo #BelleÉpoque #Historia #UnDíaComoHoy #ArtHistory #Sculpture #FrenchSculpture #MonumentalArt #BuenosAiresHistory #OnThisDay #CulturalHeritage
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