⚓31 DE OCTUBRE DE 1818: ¡BANDERAS ESPAÑOLAS, CAÑONES PATRIOTAS! LA INCREÍBLE EMBOSCADA NAVAL QUE ENGAÑÓ A UNA FLOTA REALISTA Y CAMBIÓ LA HISTORIA DEL PACÍFICO

📜⚓ ¡El 31 de octubre de 1818, hace exactamente 208 años, las aguas del Pacífico fueron escenario de una de las operaciones de engaño más audaces de las guerras de independencia sudamericanas! ¡Una escuadra patriota se hizo pasar por una fuerza española para atraer a sus enemigos hacia una trampa de la que difícilmente podrían escapar! Aquel sábado, a las cuatro de la tarde, los buques de la Primera Escuadra Nacional de Chile, comandada por Manuel Blanco Encalada, arribaron a la isla Santa María, frente a las costas de Concepción, enarbolando deliberadamente banderas españolas. ¡Pero detrás de aquellos pabellones se ocultaban los cañones de los independentistas! La extraordinaria maniobra había comenzado tres días antes, el 28 de octubre, cuando los navíos patriotas San Martín y Lautaro capturaron en Talcahuano la poderosa fragata realista Reina María Isabel, que había partido de Cádiz escoltando una expedición de once transportes y unos 2.080 soldados destinados a reforzar las posiciones españolas. La fragata terminó encallada, fue abordada por los patriotas y, después de intensos enfrentamientos, pudo ser reflotada el 29 de octubre. ¡Ahora los vencedores tenían en sus manos algo mucho más valioso que un buque de guerra: poseían la embarcación que los transportes españoles esperaban encontrar! La operación tenía además una sorprendente conexión argentina. Manuel Blanco Encalada había nacido en Buenos Aires el 21 de abril de 1790 y años después se convertiría en el primer presidente de Chile. Su buque insignia, el San Martín, antiguamente llamado Cumberland, había sido enviado desde Londres por José Álvarez Condarco y rebautizado con el apellido del Libertador que había organizado en Mendoza el Ejército de los Andes. ¡Y TODAVÍA EXISTÍA OTRO ELEMENTO DECISIVO PARA EXPLICAR AQUELLA VICTORIA! Meses antes, el transporte realista Trinidad había sufrido un motín y terminado en el Río de la Plata. Sus ocupantes proporcionaron información estratégica que las autoridades de Buenos Aires comunicaron al gobierno chileno, incluyendo datos sobre la composición del convoy, las señales navales y los puntos de reunión previstos. ¡Los patriotas conocían importantes secretos de sus adversarios! Con esa información, Blanco Encalada preparó la emboscada en Santa María. Durante noviembre, los transportes españoles comenzaron a acercarse a la isla, convencidos de que la fragata Reina María Isabel continuaba bajo control de la Corona. Al divisar las banderas españolas, obedecían las señales y se aproximaban confiados. ¡Entonces llegaba el instante decisivo! Un cañonazo disparado desde el San Martín anunciaba el cambio de pabellón y revelaba la verdadera identidad de los buques. Los sorprendidos transportes quedaban a merced de la escuadra patriota. Entre las embarcaciones capturadas figuraron Dolores, Magdalena, Elena, Jerezana y Carlota. ¡El resultado fue devastador para los planes de reconquista! Según la historia oficial de la Armada chilena, de las doce naves que integraban la expedición española, solamente cuatro consiguieron llegar a El Callao. La fragata capturada fue incorporada a la marina chilena con el nombre de O'Higgins, mientras que varias de las embarcaciones apresadas contribuyeron posteriormente a fortalecer la capacidad de transporte de los independentistas. Aquella victoria no significó el final de la dominación española en el Pacífico, pero representó un golpe estratégico extraordinario y abrió el camino hacia las campañas navales que facilitarían la Expedición Libertadora del Perú en 1820. ¡Una historia de inteligencia militar, banderas falsas, valentía y cooperación entre Chile y las Provincias Unidas! ¡Porque aquel 31 de octubre de 1818, la astucia de unos marinos convirtió una fragata capturada en un arma formidable contra sus antiguos dueños y demostró que el destino de América también se decidía sobre las olas!

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Fuentes históricas: Armada de Chile, Captura de la fragata Reina María Isabel (1818); Instituto Nacional Sanmartiniano, Anales de la Academia Sanmartiniana, tomo 17 (2002), pp. 153-155; Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, biografía de Manuel Blanco Encalada; Biblioteca Nacional de Chile, Primera Escuadra Nacional.