Un 17 de Marzo de 1938 en un tren que se dirigía de Siberia a Vladivostok una mujer llamada Farida que viajaba con sus tres hijas a reencontrarse con su esposo Hamet, dio a luz prematuramente a un niño llamado Rudolf Jamétovich Nuréyev.

Criado en la ciudad de Ufá, en la República de Bashkortostán, donde era costumbre que los niños estudiaran danzas folklóricas, Rudolf mostró ser un superdotado para el baile pero por la guerra se atrasó su ingreso a una academia formal. En 1955 fue enviado a la Academia Vagánova de Ballet, dependiente del Ballet Kírov en Leningrado. A pesar de su comienzo tardío se convirtió en el más talentoso bailarín del centro de la Unión Soviética, aunque los ballets mas importantes dudaban de contratarlo debido a sus problemas de conducta y sobre todo a su homosexualidad que no era precisamente un valor en la URSS. A pesar de ello los bailarines eran héroes nacionales y empezó a gozar de viajes esporádicos al extranjero, pero en un viaje París en 1961 su comportamiento descontrolado provocó que se pidiera su regreso inmediato, estando en el aeropuerto Nureyev pidió asilo político a Francia que se lo concedió. Como ya se lo consideraba el mejor bailarín del siglo XX en solo una semana fue contratado por el “Grand Ballet du Marquis de Cuevas” hasta que la Inglesa Margot Fonteyn lo llevó al Royal ballet de Londres donde desarrolló el resto de su carrera. Al librarse de la vigilia del estado Soviético su vida se descontroló, a pesar de formar pareja estable con Erik Bruhn, su promiscuidad lo llevó a contraer Sida en 1980. Se negaba a reconocerlo y a ser tratado, incluso se especula que fue él quien le contagio la enfermedad a Freddie Mercury. El deterioro de su salud lo obligó a abandonar el Ballet y se dedicó sin éxito al cine, en 1992 fue su última aparición pública donde recibió en París el máximo galardón cultural de Europa, fue nombrado “Caballero de la Orden de las Artes y Letras”. El 6 de Enero de 1993 falleció en París a los 54 años.