El principal objetivo del Imperio japonés no era conquistar tierras Americanas, sino mantener el poderío aéreo y naval de los EEUU lejos de las costas Japonesas, para ello marcó un anillo de 2000 km de radio e inició una ofensiva para controlar las islas comprendidas en él. El primer paso fue en diciembre de 1941 cuando destruyó gran parte de la flota americana estacionada en Pearl Harbor, el segundo paso fue la batalla del Mar de Coral y el tercero era el control del Atolón de Midway. Al contrario que en Pearl Harbor, 3 días antes del ataque se descubrieron los planes del almirante Yamamoto, por lo que el comandante en jefe de la Marina de los Estados Unidos en el Pacífico, el almirante Chester Nimitz, convocó a gran parte de la flota en las adyacencias del atolón, cuando el 4 de Junio de 1942 las fuerzas japonesas llegaron fueron recibidas con un poder de fuego impensado, la batalla duró tres días donde ambos bandos tuvieron cuantiosas pérdidas. En el bando de los EEUU se perdieron mas de 300 vidas, el hundimiento del portaviones USS Yorktown, el destructor USS Hammann, y el derribo de 155 aviones, por el lado Japonés se contabilizaron mas de 3.000 bajas, el hundimiento de sus 4 portaviones "Kaga", "Hiryū", "Akagi" y "Sōryū", 2 cruceros pesados, el "Mikuma" y el "Mogami" (no se hundió pero quedo fuera de combate), los destructores "Arashio" y "Asashio" y el derribo de 248 aviones. Las consecuencias inmediatas fueron la pérdida del dominio del mar por parte del Japón, sin portaviones en la zona, en definitiva sin fuerza aérea naval se pierde toda capacidad de operaciones de largo alcance, por ello se detuvo su plan expansionista. Poco a poco el Japón fue retrocediendo, ya que la capacidad de sus pilotos no podía compensar la falta de bases de operaciones, finalmente sus costas quedaron expuestas y la guerra del Pacífico se definió gracias al giro que tomó en Midway.
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