El 10 de agosto de 1953 comenzó en Campo Los Andes, Tunuyán, el alistamiento de una operación militar que terminaría convirtiéndose en una de las tragedias cordilleranas más estremecedoras de la historia mendocina. Documentación del Ejército citada en investigaciones posteriores ubica allí la preparación de una expedición destinada a realizar reconocimiento invernal, estudiar pasos e hitos fronterizos y recorrer la región de la Laguna del Diamante y el Paso Alvarado, en plena Cordillera Principal. Algunas reconstrucciones hablan de 40 integrantes; una investigación posterior realizada por el Regimiento de Exploración de Caballería de Montaña 15 señala que existe documentación que permite acreditar 36 participantes, aunque sus propios investigadores reconocieron que el número total no pudo determinarse con absoluta certeza. Sobre algo, sin embargo, prácticamente todas las fuentes coinciden: la catástrofe dejó 23 muertos, 21 pertenecientes al Ejército y dos a Gendarmería Nacional Aquellos hombres iban hacia uno de los ambientes más hostiles de Mendoza. La marcha implicaba decenas de kilómetros sobre nieve, esquíes y raquetas, transporte de provisiones en trineos y desplazamientos por sectores como Pampa de los Avestruces, Vegas del Yaucha, Los Paramillos y la Laguna del Diamante. Una detallada reconstrucción militar señala que la actividad debía desarrollarse entre el 12 y el 18 de agosto y que uno de sus objetivos era evaluar en invierno la transitabilidad de las distintas variantes del Paso Alvarado. El terreno obligaba a descender desde unos 3.500 metros hacia Vegas del Yaucha y volver a ascender hasta aproximadamente 3.700 metros antes de bajar hacia la caldera de la Laguna del Diamante. Aquí aparece una precisión importante que permite contar esta historia sin convertir la leyenda en dato documental: el 10 de agosto corresponde al comienzo del alistamiento según la reconstrucción basada en documentos del Archivo General del Ejército, pero las fuentes no coinciden exactamente sobre la fecha efectiva de salida de toda la columna. Una investigación militar reconstruye el desplazamiento desde Campo Los Andes a partir del 11 de agosto, mientras otro trabajo basado en partes oficiales sitúa una partida a las 6:30 del día 13. Lo indiscutible es que durante aquellos días la expedición penetró profundamente en la montaña hasta alcanzar la región de Laguna del Diamante. El verdadero desastre comenzó cuando el tiempo cambió. En la madrugada del 18 de agosto, el viento comenzó a golpear el Maipo y el contingente inició el regreso dividido en grupos. La documentación reconstruida señala que el temporal se intensificó rápidamente: viento blanco, nieve profunda, visibilidad prácticamente nula y temperaturas que algunas estimaciones llevaron hasta los 30 grados bajo cero. Parte de los hombres consiguió alcanzar refugios, otros quedaron aislados y varios grupos terminaron separados en una inmensidad donde perder la huella podía significar la muerte. Uno de los grupos quedó bajo el mando del joven teniente Heldo Augusto Borzaga, entonces de unos 25 años. Durante varios días permanecieron en la zona de Vegas del Yaucha. El 22 emprendieron nuevamente la marcha, pero la patrulla se desorientó y terminó cayendo hacia la zona de los arroyos de Los Gauchos. Allí comenzó una lucha desesperada contra la hipotermia, el hambre y el agotamiento. El 26 de agosto, el cabo primero Silva logró alcanzar un refugio prácticamente congelado y dar la alarma. Durante la mañana del 27, las patrullas de búsqueda encontraron finalmente a los sobrevivientes. Una reconstrucción del rescate describe a Borzaga, Martínez y Gil rodeados por compañeros fallecidos y contabiliza 14 muertos solamente en aquel punto. Las víctimas totales fueron 23. Entre ellas estaban los gendarmes Carlos Dionisio Giménez, de 28 años, y Carlos Aníbal Ituarte, de 25, pertenecientes al Escuadrón 29 de Malargüe. Ambos habían sido destinados meses antes a un observatorio de altura instalado en aquella región y se incorporaron a la patrulla durante las tareas de reconocimiento. Los registros reconstruidos señalan además que sus cuerpos recién pudieron ser recuperados meses después debido a las condiciones de la montaña. Del núcleo que quedó atrapado en la tragedia sobrevivieron siete hombres: Heldo Borzaga, Francisco Torres, Juan Carlos Gil, Horacio Naveda, Oscar Novaco, Eduardo Silva y Humberto Martínez. Borzaga sufrió congelamientos devastadores y terminaría perdiendo ambas piernas. El episodio quedó durante décadas mucho menos conocido que otras tragedias de los Andes, aunque los caídos continúan siendo recordados por un monumento en el camino hacia la Laguna del Diamante. Pero la historia reserva todavía un capítulo extraordinario que debe contarse exactamente como lo que es: el testimonio personal de Heldo Borzaga, no un hecho independiente comprobado mediante documentación oficial. Décadas después, Borzaga relató al periodista Claudio Negrete que, ya internado y en estado gravísimo, recibió la visita del presidente Juan Domingo Perón. Según su recuerdo, el médico habría advertido que apenas le quedaban horas de vida debido al colapso de su circulación sanguínea. Borzaga contó que Perón preguntó si podía administrársele cortisona y que ordenó buscar tres ampollas que habían quedado del tratamiento de Eva Perón, fallecida poco más de un año antes. Borzaga afirmó que reaccionó rápidamente y sostuvo hasta el final de su vida una frase extraordinaria: aquella cortisona lo había salvado. El relato aparece recogido en la crónica Odisea de los Andes, construida a partir de la entrevista que Negrete mantuvo con él en Nueva Jersey en 2001. La tragedia dejó además una consecuencia simbólica que llega hasta nuestros días. El 18 de agosto se conmemora en el Ejército Argentino el Día de la Especialidad de Baqueanos, hombres cuyo conocimiento de caminos, quebradas, cursos de agua, clima y senderos resulta fundamental para las tropas de montaña. Distintas reconstrucciones militares vinculan la elección histórica de la fecha con los hombres muertos en la Laguna del Diamante en 1953. Setenta y tres años después, el episodio sigue encerrando preguntas, contradicciones documentales y memorias familiares que todavía aparecen. No fue simplemente una excursión que salió mal: fue una operación militar desarrollada en pleno invierno mendocino, un temporal extraordinario, decisiones discutidas durante décadas, baqueanos que conocían los peligros de aquella montaña y hombres que resistieron durante días a temperaturas extremas. Y en medio de todo ello quedó una escena difícil de olvidar: un joven teniente mutilado por el hielo que sobrevivió para contar que, cuando prácticamente lo daban por muerto, Perón apareció en su habitación y unas ampollas que habían pertenecido al tratamiento de Evita le dieron otra oportunidad de vivir. Una historia donde la Cordillera, el Ejército, Mendoza y la Argentina de Perón quedaron unidos para siempre bajo el mismo viento blanco. #MendozAntigua #Mendoza #HistoriaDeMendoza #LagunaDelDiamante #CampoLosAndes #Tunuyán #SanCarlos #ValleDeUco #CordilleraDeLosAndes #EjércitoArgentino #GendarmeríaNacional #HeldoBorzaga #JuanDomingoPerón #EvaPerón #Evita #HistoriaArgentina #Efemérides #10DeAgosto #Baqueanos #MemoriaHistórica #Andes #MendozaHistory #ArgentineHistory #LagunaDelDiamante #AndesMountains #MilitaryHistory #HistoricalMendoza #ArgentinaHistory #MountainHistory #ForgottenHistory
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