El 30 de junio de 1954, en Katmandú, Nepal, moría Francisco Gerónimo Ibáñez, montañista sanjuanino, militar argentino y jefe de la Primera Expedición Argentina al Himalaya. Había nacido en Caucete, San Juan, el 30 de septiembre de 1927, y tenía apenas 26 años. Su vida fue breve, pero quedó grabada para siempre en la historia grande del andinismo nacional. Ibáñez no fue un aventurero improvisado. Desde muy joven sintió el llamado de la montaña: estudió en Mendoza, se vinculó al Club Andinista Mendoza y antes de los veinte años ya conocía cerros de la Precordillera y del Cordón del Plata. Luego ingresó al Colegio Militar de la Nación, eligió el arma de Artillería y se especializó en la Escuela Militar de Montaña de Bariloche, donde formó el carácter técnico y humano que lo convertiría en conductor de expediciones extremas. Su experiencia creció en los Andes y también en la Patagonia. En 1952 fue oficial de enlace de la expedición francesa que alcanzó por primera vez la cima del Fitz Roy / Chaltén. Después acompañó a aquellos alpinistas al Aconcagua, montaña que Ibáñez ya había coronado en varias oportunidades. Por ese recorrido recibió el Cóndor de Oro Honoris Causa y becas del gobierno francés para perfeccionarse en los Alpes, donde obtuvo el título de Aspirante Guía Profesional. Pero su gran sueño era otro: llevar a la Argentina al Himalaya. En 1954 organizó y encabezó la expedición nacional al Dhaulagiri, una de las montañas más imponentes del planeta. El Dhaulagiri, de 8.167 metros, es la séptima cumbre más alta del mundo y en aquellos años todavía no había sido conquistado; recién sería ascendido por primera vez en 1960. La empresa fue gigantesca para la época. Los argentinos trasladaron toneladas de equipo, movilizaron porteadores y sherpas, instalaron campamentos de altura y se enfrentaron a frío extremo, tormentas, hielo, avalanchas y una montaña que parecía cerrarle el paso al mundo. Ibáñez seleccionó a sus compañeros, organizó los recursos y asumió el mando de una misión que no solo buscaba una cumbre: buscaba demostrar que la Argentina también podía escribir su nombre en la historia del Himalaya. Durante la expedición, el cuerpo de Ibáñez comenzó a pagar el precio de la altura. Sufrió graves congelaciones en los pies y debió ser evacuado en condiciones dramáticas. Fue trasladado desde la montaña hacia Pokhara y luego en avión a Katmandú, mientras sus compañeros intentaban salvarlo contra el tiempo, el clima y la distancia. Según los informes médicos citados por el Centro Cultural Argentino de Montaña, falleció el 30 de junio de 1954, a las 17 horas, por graves congelaciones en los miembros inferiores y bronconeumonía. La expedición no alcanzó la cumbre, pero dejó una marca histórica. Sus integrantes abrieron camino en una montaña que aún no había sido vencida y llegaron a cotas cercanas a los 8.050 metros, una altura extraordinaria para aquellos años. Ibáñez no regresó con la gloria de la cima, pero sí con algo más profundo: el lugar de los pioneros, de los que empujan los límites de una nación, de los que se atreven cuando el mundo todavía parece demasiado grande. Francisco Ibáñez murió lejos de San Juan, lejos de Mendoza, lejos de los Andes que lo habían formado. Pero su nombre quedó unido para siempre a la montaña, al coraje y a la primera gran aventura argentina en el Himalaya. Tenía 26 años. Una vida corta. Una huella inmensa. No fue solo un montañista. Fue un símbolo de una Argentina que quiso tocar el cielo. #FranciscoIbáñez #FranciscoGerónimoIbáñez #Dhaulagiri #Himalaya #MontañismoArgentino #Andinismo #HistoriaArgentina #Caucete #SanJuan #Mendoza #EjércitoArgentino #Montaña #Aconcagua #FitzRoy #Chaltén #Efemérides #MendozAntigua #ArgentineHistory #Mountaineering #Himalayas #DhaulagiriExpedition #Argentina #History #MountainHistory #AdventureHistory #Andes #ClimbingHistory
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