El 2 de octubre de 1965, San Rafael vivió una de aquellas jornadas destinadas a quedar grabadas en la historia de Mendoza: con la presencia del presidente de la Nación Arturo Umberto Illia, el vicepresidente Carlos Perette, el gobernador Francisco Gabrielli, el intendente sanrafaelino Tulio Angrimán y autoridades nacionales y provinciales, quedó oficialmente inaugurada la monumental presa de Valle Grande, una obra que cambió para siempre la relación del sur mendocino con las aguas del río Atuel. La construcción había comenzado a fines de la década de 1950 y estuvo a cargo de Sollazzo Hermanos S.A., sobre un proyecto de Agua y Energía Eléctrica. Durante la ceremonia, dos antiguos trabajadores de la obra tuvieron el honor de izar la Bandera Nacional, se entonaron las estrofas del Himno, pronunciaron discursos las autoridades y se descubrió una placa conmemorativa, tras lo cual la comitiva recorrió la gigantesca estructura y llegó hasta su coronamiento para contemplar el extraordinario paisaje del embalse y del Cañón del Atuel. Aquella mole de hormigón de contrafuertes, del tipo Noetzli-Alcorta, alcanza aproximadamente 115 metros de altura y 300 metros de longitud en su coronamiento, empleó unos 700.000 metros cúbicos de hormigón y posee una capacidad de embalse del orden de los 168 hectómetros cúbicos según la ficha técnica actual del Organismo Regulador de Seguridad de Presas. Valle Grande pasó a desempeñar un papel fundamental en la regulación del Atuel, el aprovechamiento del agua para riego y el sistema hidroeléctrico de Los Nihuiles, al tiempo que modificó profundamente el paisaje y abrió una nueva etapa para el turismo sanrafaelino. Conviene precisar que la central ubicada junto a esta presa es Nihuil IV: la instalación hidroeléctrica actual, de unos 30 MW, fue incorporada posteriormente y entró en funcionamiento décadas después de aquella histórica inauguración, por lo que no debe confundirse con la central Nihuil I vinculada al embalse El Nihuil. Con el paso del tiempo, lo que nació como una extraordinaria obra hidráulica terminó convirtiéndose además en uno de los grandes emblemas turísticos de Mendoza: sus aguas verde turquesa, las paredes rocosas del cañón y el serpenteante curso del Atuel forman hoy una de las imágenes más reconocibles de San Rafael, escenario de rafting, kayak, navegación y numerosas actividades de aventura. Más de seis décadas después, Valle Grande continúa siendo mucho más que un dique: es la huella monumental de una época en la que ingeniería, agua y territorio transformaron el corazón del sur mendocino. #MendozAntigua #ValleGrande #SanRafael #Mendoza #RioAtuel #CañonDelAtuel #HistoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #ArturoIllia #FranciscoGabrielli #IngenieriaArgentina #PatrimonioMendocino #DiqueValleGrande #MendozaHistory #ArgentineHistory #ValleGrandeDam #AtuelRiver #SanRafaelMendoza #HistoricMendoza #EngineeringHistory - Fuentes: Organismo Regulador de Seguridad de Presas, ficha técnica oficial del Dique Valle Grande; Gobierno de Mendoza, información sobre el Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles y Nihuil IV; Diario UNO y fuentes históricas de San Rafael sobre la inauguración oficial del 2 de octubre de 1965; y registros oficiales nacionales que confirman que Arturo Illia asumió la Presidencia el 12 de octubre de 1963.
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