¡Hubo una época fascinante en la historia de Mendoza en la que los viñedos perdieron gran parte de su protagonismo, las enormes extensiones de alfalfa dominaron los campos cultivados y miles de animales atravesaban la provincia rumbo a Chile! ¡Mucho antes de convertirse en una potencia vitivinícola internacional, Mendoza protagonizó una gigantesca transformación económica, territorial y política que cambiaría para siempre su destino! Desde la década de 1830, la competencia de los vinos extranjeros que ingresaban por Buenos Aires debilitó profundamente la producción vitivinícola tradicional. Los comerciantes y propietarios mendocinos encontraron entonces una alternativa extraordinariamente rentable: aprovechar la posición estratégica de la provincia para engordar y comercializar ganado vacuno procedente del Litoral argentino, especialmente de Buenos Aires y Santa Fe, con destino a los mercados chilenos. ¡Y LAS CIFRAS DE AQUELLA TRANSFORMACIÓN RESULTAN ASOMBROSAS! Hacia 1850, aproximadamente el 80 % de la superficie cultivada mendocina estaba destinada a alfalfares, mientras los viñedos representaban apenas el 2 %. ¡LA TIERRA QUE HOY IDENTIFICAMOS CON EL VINO HABÍA CONVERTIDO LA ALFALFA Y EL GANADO EN PROTAGONISTAS DE SU ECONOMÍA! Los animales realizaban extensas travesías por caminos polvorientos, atravesando llanuras y territorios áridos hasta alcanzar los oasis mendocinos, donde recuperaban fuerzas y peso antes de continuar hacia Chile por los pasos cordilleranos. Para sostener aquel formidable circuito comercial, el gobierno impulsó nuevas acequias, extendió el riego hacia sectores orientales como La Dormida y La Paz e intervino sobre terrenos pantanosos, entre ellos la Ciénaga del Norte, la del Bermejo y Rodeo del Moyano. ¡PERO AQUELLA REVOLUCIÓN NO TRANSFORMÓ SOLAMENTE LOS CAMPOS! También impulsó una profunda reorganización de caminos, propiedades, poblaciones y autoridades. El 4 de agosto de 1850, durante el gobierno de Alejo Mallea, la histórica Villa de Corocorto recibió oficialmente el nombre de La Paz, consolidando un punto estratégico del camino hacia el Litoral. Ese mismo año, el gobierno comenzó a exigir que las mensuras fueran realizadas por agrimensores autorizados, entre ellos José Galigniana, Pablo Pescara y Manuel Argañaraz. ¡Y EN MAYO DE 1853 SE PRODUJO OTRO ACONTECIMIENTO FUNDAMENTAL! Mendoza creó la Comisión Topográfica y de Estadística, antecedente institucional del Departamento Topográfico, destinada a organizar obras públicas, levantar planos, delimitar terrenos y proyectar pueblos, calles y caminos. ¡LA PROVINCIA COMENZABA A MEDIR, REGISTRAR Y REORGANIZAR CIENTÍFICAMENTE SU TERRITORIO! En 1854 se establecieron disposiciones para regular el ancho de calles y caminos, mientras que en 1855 una ley de patentes e impuesto territorial gravó propiedades y ganado. En 1857 también se endurecieron determinadas obligaciones tributarias vinculadas con los terrenos beneficiados por el riego. Las autoridades proyectaron incluso reorganizar Uspallata mediante el trazado de una plaza, instalaciones aduaneras, almacenes y corrales, aunque aquella iniciativa terminó suspendida. ¡ENTRE 1858 Y 1859 EL MAPA MENDOCINO EXPERIMENTÓ CAMBIOS HISTÓRICOS! El 14 de mayo de 1858 se crearon los departamentos de Maipú y Guaymallén; el 8 de noviembre de ese año nació Tupungato como jurisdicción separada de San Carlos, y el 18 de enero de 1859 el gobernador Juan Cornelio Moyano creó Junín, desprendiéndolo de la jurisdicción de San Martín. Aquellas decisiones respondían a la necesidad de administrar mejor una provincia en expansión, controlar el agua, ordenar las propiedades y facilitar el comercio. ¡Y LA MAGNITUD DEL NEGOCIO GANADERO CONTINUÓ CRECIENDO! Los estudios históricos registran que las exportaciones de ganado en pie hacia Chile pasaron de unas 15.000 cabezas en 1850 a aproximadamente 60.000 en 1871. Sin embargo, aquella prosperidad también estuvo marcada por importantes desigualdades en la distribución de la riqueza. ¡LO MÁS EXTRAORDINARIO ES QUE ESTA ETAPA PREPARÓ PARTE DEL CAMINO PARA EL FUTURO VITIVINÍCOLA DE MENDOZA! El crecimiento comercial, las inversiones, la ampliación del riego y la valorización de las tierras contribuyeron a generar condiciones que décadas después favorecerían una nueva expansión de la vid. Antes del devastador terremoto del 20 de marzo de 1861, Mendoza ya estaba experimentando una transformación que modificaba profundamente sus paisajes, sus instituciones y sus actividades productivas. ¡UNA HISTORIA SORPRENDENTE QUE NOS RECUERDA QUE LA MENDOZA DEL VINO TAMBIÉN FUE LA MENDOZA DE LOS ARRIEROS, LAS GRANDES TROPAS DE GANADO, LOS ALFALFARES Y LOS HOMBRES QUE DIBUJARON SUS PRIMEROS MAPAS ADMINISTRATIVOS MODERNOS! #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #MendozaHistorica #GanaderiaArgentina #Alfalfa #HistoriaArgentina #SigloXIX #PatrimonioHistorico #HistoriaEconomica #HistoriaRegional #Cuyo #Maipu #Guaymallen #Junin #Tupungato #LaPazMendoza #HistoryOfMendoza #ArgentineHistory #CattleTrade #AndeanHistory #HistoricalMaps #EconomicHistory #CulturalHeritage #HistoryLovers Fuentes: Eugenia Molina, «Saberes, territorio y estatalidad: Departamento Topográfico y agrimensores en Mendoza, 1850-1860», Avances del Cesor (2020); Rodolfo Richard-Jorba, Poder, economía y espacio en Mendoza, 1850-1900 (1998); Beatriz Bragoni, «Recuperación y desigualdad económica en el interior rural argentino del siglo XIX» (2011); El Registro Oficial de la Provincia de Mendoza, compilación de Manuel de Ahumada (1860); Dirección General de Escuelas del Gobierno de Mendoza, reseñas históricas departamentales.
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