El 1 de octubre de 1971, en el centro de Florida, abrió sus puertas Magic Kingdom y con él comenzó oficialmente la historia de Walt Disney World, uno de los proyectos turísticos y de entretenimiento más ambiciosos del siglo XX. Pero detrás del Castillo de Cenicienta, los monorrieles y las atracciones existía una historia todavía más sorprendente: durante años, Walt Disney había observado una de las grandes limitaciones de Disneyland, inaugurado en Anaheim en 1955. La compañía había comprado relativamente poco terreno alrededor del parque y pronto hoteles, comercios, carteles y otros desarrollos privados ocuparon gran parte de sus alrededores. Para su siguiente proyecto Walt quería exactamente lo contrario: espacio suficiente para controlar el entorno y seguir creciendo durante décadas. A comienzos de los años 60, Walt y Roy Disney comenzaron a estudiar posibles localizaciones al este del Mississippi, y el éxito de las atracciones Disney en la Feria Mundial de Nueva York de 1964-1965 reforzó la idea de que existía un enorme público potencial en el este de Estados Unidos. Estudios realizados para Disney habían señalado a Florida Central como una ubicación especialmente favorable por su clima, accesibilidad, crecimiento turístico y red de carreteras. En noviembre de 1963 Walt sobrevoló y recorrió personalmente la región y el gigantesco operativo recibió un nombre digno de una película de espionaje: “Project X”. La misión de comprar las tierras quedó en manos del abogado Robert “Bob” Foster, quien llegó a utilizar el nombre “Bob Price” mientras negociaba discretamente. Lejos de haberse adquirido todo en una sola semana, la operación se extendió aproximadamente 18 meses y comprendió centenares de transacciones con más de un centenar de propietarios. Para evitar que la identidad del comprador disparara los precios, se utilizaron varias sociedades —Florida Memory documenta nueve compañías de cobertura— con nombres como Reedy Creek Ranch, Bay Lake Properties, Ayefour Corporation, Latin-American Development & Management Corporation y Tomahawk Properties. Cuando terminó aquella monumental operación, Disney controlaba más de 27.000 acres, alrededor de 43 millas cuadradas o unos 111 kilómetros cuadrados, adquiridos por aproximadamente cinco millones de dólares. El propio archivo de Disney calcula un promedio cercano a 182 dólares por acre. El secreto, sin embargo, no podía durar eternamente. Durante 1965 la misteriosa acumulación de terrenos comenzó a despertar rumores en Florida y la prensa terminó vinculando las compras con Disney. El 15 de noviembre de 1965 Walt y Roy Disney aparecieron junto al gobernador Haydon Burns para confirmar públicamente el llamado “Florida Project”. Walt todavía evitaba describirlo simplemente como otro Disneyland: quería algo mucho mayor, con hoteles, recreación, transportes y, sobre todo, la posibilidad de experimentar con nuevas formas de planificación urbana. Esa última ambición terminaría concentrándose en EPCOT, sigla de “Experimental Prototype Community of Tomorrow”. Y aquí existe otra importante precisión histórica: el EPCOT imaginado por Walt no era originalmente el parque temático que conocemos actualmente, sino una auténtica comunidad experimental donde personas vivirían y trabajarían utilizando nuevos sistemas de transporte, planificación y tecnología. Walt filmó su presentación del proyecto en octubre de 1966, pero murió el 15 de diciembre de ese mismo año sin poder verlo construido. Su hermano Roy O. Disney postergó su retiro y asumió la tarea de convertir aquella visión gigantesca en realidad, supervisando su construcción y financiación. También tomó una decisión cargada de simbolismo: el proyecto dejaría de llamarse simplemente Disney World y pasaría a llamarse Walt Disney World para que el nombre de su hermano quedara unido para siempre a aquel sueño. Finalmente llegó el día. El viernes 1 de octubre de 1971 comenzaron a ingresar los primeros visitantes al Magic Kingdom. El complejo inicial incluía además los hoteles Contemporary Resort y Polynesian Village Resort, lagos, campos de golf y un sistema de transporte diseñado para convertir toda la estadía en parte de la experiencia. Una libreta adulta de admisión y once atracciones costaba entonces 5,75 dólares, mientras que muchas experiencias todavía funcionaban con los célebres cupones A, B, C, D y E. Curiosamente, el 1 de octubre fue la apertura al público, pero la gran ceremonia oficial de dedicación se realizó recién el 25 de octubre, cuando Roy O. Disney inauguró formalmente Walt Disney World en homenaje a su hermano. Y aquel 1971 era apenas el comienzo. La idea original de EPCOT evolucionó después de la muerte de Walt y EPCOT Center abrió el 1 de octubre de 1982; Disney-MGM Studios —actual Disney’s Hollywood Studios— llegó el 1 de mayo de 1989; Typhoon Lagoon abrió el 1 de junio de ese año; Blizzard Beach lo hizo el 1 de abril de 1995 y Disney’s Animal Kingdom el 22 de abril de 1998. Hoy Walt Disney World cuenta con cuatro grandes parques temáticos y dos parques acuáticos. También merece corregirse otro dato repetido con frecuencia: el Reedy Creek Improvement District no nació a mediados de los años 90. Fue creado por la Legislatura de Florida en 1967, junto con las ciudades de Bay Lake y Lake Buena Vista, para proporcionar servicios públicos y administrar buena parte del territorio donde se desarrollaría Walt Disney World. En 2023 su estructura legal y sistema de gobierno fueron modificados y el distrito pasó a denominarse Central Florida Tourism Oversight District. Así, aquel 1 de octubre de 1971 no abrió simplemente otro parque de diversiones: culminaba una operación secreta iniciada años antes entre mapas, sociedades inmobiliarias, vuelos de reconocimiento y miles de hectáreas de Florida Central, y comenzaba un proyecto que seguiría expandiéndose durante más de medio siglo. Walt Disney nunca llegó a caminar por el Magic Kingdom de Florida, pero la enorme extensión de tierra que insistió en comprar permitió algo que Disneyland ya no podía hacer con facilidad: crecer durante generaciones. El “Project X” había dejado de ser un secreto y se había convertido en Walt Disney World. Fuente de origen y verificación histórica: Walt Disney Archives/D23; The Walt Disney Company; Florida Memory – State Library and Archives of Florida; Reedy Creek Improvement District Comprehensive Plan; Florida Legislature. #WaltDisneyWorld #MagicKingdom #WaltDisney #RoyDisney #HistoriaDisney #Disney #Orlando #Florida #EPCOT #ProjectX #Historia #Efemérides #ParquesTemáticos #DisneyHistory #MagicKingdom1971 #WaltDisneyHistory #FloridaHistory #OrlandoHistory #ThemeParkHistory #DisneyArchives
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