Quiroga. El Bárbaro "Benemérito de la Patria"

Juan Facundo Quiroga, ese que Domingo F. Sarmiento apuntó como el prototipo de bárbaro, nació en La Rioja en 1788, en el seno de una poderosa familia rural. El Tigre de los Llanos llegó por primera vez a Mendoza en 1812 como voluntario para ir a Buenos Aires, donde se unió a los Granaderos. En 1818, el Congreso y el Directorio lo nombraron "benemérito de la Patria" por su actuación en el Ejército de los Andes y Auxiliar del Perú. Cuando La Rioja pasó a ser autónoma, tres familias pulseaban el poder. Pero Facundo invadió la ciudad, las venció y se apoderó de la situación. Desde entonces combatió contra el centralismo de Bernardino Rivadavia y fue derrotado por los efectivos del porteño al mando de Gregorio Aráoz de Lamadrid. Pero hacia 1828 controlaba desde Catamarca a Mendoza. Se alió a otros caudillos para establecer el federalismo luego de la ejecución de Manuel Dorrego (diciembre de 1828) y destruir las fuerzas de Juan Lavalle, gobernador de Buenos Aires. En ese marco, fue derrotado por José María Paz en La Tablada (junio de 1829) y en Oncativo (febrero de 1830). Con el apoyo de Juan Manuel de Rosas, gobernador de Buenos Aires, se reorganizó, avanzó sobre los unitarios del interior y puso término a la guerra civil, ya que su jefe había vencido a Lavalle. El riojano se afincó en Buenos Aires y bregó por un congreso constituyente para organizar el país, Rosas se opuso sosteniendo que era prematuro hasta que las provincias no crearan sus estructuras políticas individuales. En 1834, Quiroga fue enviado al Norte para impedir una inminente guerra entre Tucumán y Salta. Cumplida su misión, desoyó las advertencias sobre una conspiración en Córdoba, donde fue sorprendido y asesinado en Barranca Yaco, el 16 de febrero de 1835. El crimen fue achacado a José Vicente Reinafé, gobernador de Córdoba, quien fue ejecutado en 1836 junto a otros inculpados. (Ariel Sevilla para Diario Uno)