Pedro de Mendoza fue un noble y militar español nacido hacia 1487 en Guadix, en el Reino de Granada, en el seno de la poderosa Casa de Mendoza. Su vida estuvo marcada por la ambición, la aventura y la tragedia, y su nombre quedó ligado para siempre a los orígenes de Buenos Aires. Desde joven, Mendoza sirvió en la corte de Carlos I de España y participó en campañas militares en Italia. En 1534, el rey lo nombró adelantado, gobernador y capitán general del Río de la Plata, otorgándole amplios poderes para conquistar y poblar tierras en Sudamérica, en parte para frenar el avance portugués en la región. En 1535, partió desde Sanlúcar de Barrameda con una expedición de 13 naves y unos 1.500 hombres. En febrero de 1536, fundó el primer asentamiento de Nuestra Señora del Buen Aire, considerado el antecedente de la actual ciudad de Buenos Aires. Sin embargo, la colonia enfrentó enormes dificultades: ataques indígenas, hambre extrema y enfermedades. La situación fue tan desesperante que, según crónicas, los colonos llegaron a practicar el canibalismo para sobrevivir. Gravemente enfermo de sífilis y desilusionado por el fracaso de su empresa, Mendoza decidió regresar a España en 1537. Murió en el océano Atlántico el 23 de junio de ese año, durante la travesía, y su cuerpo fue arrojado al mar. Tras la partida de Mendoza, el mando quedó en manos de Juan de Ayolas y luego de Domingo Martínez de Irala, quienes intentaron mantener la presencia española remontando los ríos Paraná y Paraguay. Finalmente, el asentamiento fue abandonado hacia 1541, y los sobrevivientes se trasladaron a Asunción, que se convirtió en el nuevo centro del poder colonial en la región. Este primer intento de fundar Buenos Aires fue un fracaso, pero dejó una huella simbólica. Recién en 1580, Juan de Garay fundaría la ciudad de manera definitiva.
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