El grabado titulado "La Ville de Mendoza avant le tremblement de terre de 1861", realizado por el artista francés Lancelot, es una de las pocas representaciones gráficas conocidas de la ciudad de Mendoza antes del devastador terremoto del 20 de marzo de 1861. Fue publicado en 1865 en el Magasin Pittoresque, una revista ilustrada editada en París por Édouard Charton, a partir de un apunte enviado por su hermano, el pintor viajero Ernest Marc Jules Charton Thiessen de Treville, quien había recorrido América del Sur.
¿Qué muestra el grabado?. Una vista panorámica de la ciudad colonial, con arquitectura de adobe, techos bajos y calles arboladas. Se distinguen iglesias, plazas y casonas, enmarcadas por la vegetación y la cordillera al fondo. Figuras humanas caminan por senderos, lo que sugiere una ciudad activa y ordenada. El estilo es detallista, con trazos finos que buscan capturar la atmósfera de una ciudad tranquila y luminosa.
Valor histórico y simbólico: El grabado se convirtió en documento visual clave para reconstruir la imagen de la Mendoza antigua, ya que el terremoto destruyó casi por completo la ciudad original. Sirve como referencia para arqueólogos, historiadores y urbanistas que estudian el trazado colonial y la transformación posterior. Refleja el interés europeo por América Latina en el siglo XIX, especialmente desde una mirada romántica y científica.
Sobre Charton y el Magasin Pittoresque: Ernest Charton fue un artista viajero que recorrió Chile, Perú, Argentina y Uruguay, dejando apuntes, acuarelas y crónicas. Su hermano Édouard, editor del Magasin Pittoresque, promovía la divulgación cultural y científica mediante imágenes y textos accesibles. La publicación buscaba educar y maravillar, y Mendoza apareció como una ciudad exótica en el imaginario francés. Este grabado no solo muestra una ciudad que ya no existe, sino que también captura el espíritu de una época en que el arte viajero era una forma de conocimiento.
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