7 DE OCTUBRE DE 1889: GATO MORO, EL GAUCHO ALZADO QUE DECLARÓ LA GUERRA A LOS JUECES Y CAYÓ SIN RENDIRSE EN MONTE CASEROS

El 7 de octubre de 1889 —fecha conservada por la historiografía local de Monte Caseros— cayó abatido por una partida policial Alberto Zárate, conocido como “Gato Moro”, uno de los personajes más ásperos y controvertidos del bandolerismo rural correntino del siglo XIX. Su historia quedó registrada casi de inmediato por Alfredo Ebelot, ingeniero y escritor francés que le dedicó un capítulo entero en La Pampa. Costumbres Argentinas, obra publicada en español en 1890. Ebelot describió a Zárate como un “gaucho alzado”, un hombre que había pasado del cuatrerismo a una abierta guerra contra las autoridades de campaña. Según su relato, durante la intervención de fuerzas nacionales en Corrientes en 1880 fue detenido acusado de revolucionario; mientras permanecía encarcelado organizó una conspiración, fue denunciado y las autoridades resolvieron enviarlo a Buenos Aires. Durante el traslado en una cañonera se arrojó al agua y consiguió alcanzar los cañaverales de la costa bajo los disparos de sus custodios. Desde entonces su nombre quedó envuelto en una combinación difícil de separar entre historia, crónica policial y leyenda. Ebelot le atribuyó una sangrienta venganza contra los jueces de paz: cinco habrían aparecido degollados en pocas semanas, aunque investigaciones posteriores sobre el bandolerismo rural advierten que ese episodio debe tratarse como una tradición atribuida a Zárate y no como un hecho respaldado, hasta ahora, por cinco expedientes judiciales individualizados. También se le adjudicó la muerte de dos oficiales que participaban en su persecución. Durante un tiempo desapareció hacia Paraguay, pero volvió a moverse por ambas márgenes del río Uruguay y terminó asociado a Romerito, Fulgencio Borda y Leocadio Leiva. El testimonio más cercano a su muerte es extraordinario: Ebelot reprodujo en su libro una noticia publicada por El Diario de Buenos Aires el 9 de octubre de 1889, apenas dos días después de la fecha tradicionalmente aceptada para su caída. Allí se informaba que la policía de Monte Caseros había dado muerte al “famoso bandido Alberto Zárate”, después de que las autoridades recibieran noticias de que Gato Moro y sus hombres se desplazaban en una chalana llevando una vaquilla robada. El jefe político Oscar Domínguez envió entonces una comisión al mando del alférez Ballejo, que localizó la embarcación en la barra del arroyo Mangangá. Sus compañeros huyeron; Zárate quedó cercado. Cuando recibió la orden de entregarse, armado con facón y pistola, la crónica le atribuyó una frase que atravesó el tiempo: “Sólo muerto me han de llevar. Un gaucho como yo no se rinde a la policía”. La partida abrió fuego y Gato Moro cayó mortalmente herido. Su historia representa una época en la que la autoridad de los jueces de paz, las levas, las luchas políticas, el cuatrerismo y una justicia rural muchas veces arbitraria podían empujar a determinados hombres hacia una vida de matreros y perseguidos; pero tampoco conviene convertirlo simplemente en un héroe romántico, porque las mismas fuentes contemporáneas lo presentan como responsable de robos y numerosos hechos de sangre. Hay además una corrección fundamental respecto de versiones que circulan en internet: Alberto Zárate no pudo haber inspirado a José Hernández para crear a Martín Fierro. El Gaucho Martín Fierro fue publicado en 1872 y La vuelta de Martín Fierro en 1879, antes de los principales episodios conocidos de Zárate en la década de 1880. Lo históricamente correcto es señalar que su trayectoria terminó pareciéndose de manera extraordinaria al arquetipo literario del gaucho perseguido y alzado contra la autoridad. Tanto fue así que José Martí, al comentar La Pampa entre 1889 y 1890, también se detuvo en aquel Gato Moro y en su guerra contra los jueces de paz. Así terminó Alberto Zárate: no como el hombre que inspiró a Martín Fierro, sino como uno de aquellos personajes reales que demostraron hasta qué punto la frontera entre literatura, violencia rural y realidad podía ser estremecedoramente estrecha en la Argentina del siglo XIX. #GatoMoro #AlbertoZárate #Corrientes #MonteCaseros #HistoriaArgentina #Gauchos #GauchoAlzado #BandolerismoRural #HistoriaCorrentinas #Efemérides #MendozAntigua #ArgentineHistory #GauchoHistory #RuralHistory #CorrientesHistory - Fuentes: Alfredo Ebelot, El Diario (1889), UNLP y Hugo Chumbita; investigaciones de Roberto A. Lizarazu sobre la muerte del Gato Moro; Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, Argentina.gob.ar y estudios del Centro de Estudios Martianos sobre Martín Fierro y José Martí.