1893 - La guerra de los fletes: cuando Buenos Aires y Valparaíso pelearon por quedarse con el comercio de Cuyo (Imagen Ilustrativa)

A fines del siglo XIX, el Ferrocarril Trasandino por Aconcagua no era solo un proyecto ferroviario: era una verdadera batalla económica por el destino comercial de Mendoza, San Juan y San Luis. Detrás de los rieles, los túneles y las locomotoras se escondía una pregunta decisiva: ¿Cuyo miraría hacia Buenos Aires o hacia Valparaíso? Santiago de Chile en 1893 defendía la terminación del Trasandino y presentaba una comparación demoledora de costos. Según ese documento, la línea entre Buenos Aires y Mendoza tenía una extensión de 1.047 kilómetros, mientras que entre Mendoza y Valparaíso la distancia era de apenas 375 kilómetros. Allí comenzaba el argumento central: el Pacífico podía ser una salida más corta, más barata y más conveniente para buena parte del comercio cuyano. La comparación de fletes era el corazón de la disputa. Desde Buenos Aires a Mendoza, una tonelada de mercaderías de primera clase costaba $73,41 oro, y con el recargo autorizado del 75% por la pérdida del cambio llegaba a $128,46 moneda corriente. En cambio, el proyecto del Trasandino calculaba que una tonelada de primera clase desde Valparaíso a Mendoza costaría 70 chelines, equivalentes a $17,50 oro, o $52,50 moneda corriente. Es decir: menos de la mitad de lo que se pagaba por la vía de Buenos Aires. El folleto también recordaba que, antes del ferrocarril, el transporte desde Chile hacia Mendoza se hacía a lomo de mula, con un costo de alrededor de $70 por tonelada, sin contar el gasto extra de dividir los bultos para adaptarlos a las cargas de los animales. Frente a eso, el tren prometía mover mercaderías por menos de la cuarta parte de aquel valor y con una capacidad infinitamente mayor. La cuestión iba mucho más allá del precio. Para Valparaíso, conservar el comercio de Cuyo significaba mantener viva una red histórica de intercambio con las provincias argentinas del otro lado de la cordillera. En 1874, el propio comercio porteño chileno había advertido que, si el ferrocarril llegaba solo hasta Mendoza o San Juan pero no cruzaba a Chile, esas provincias quedarían cada vez más atraídas por Buenos Aires. Por eso, para los comerciantes de Valparaíso, el Trasandino era una necesidad estratégica. Los grandes impulsores de esta empresa fueron los hermanos Juan y Mateo Clark, comerciantes vinculados a Valparaíso, quienes desde la década de 1870 buscaron unir Chile y Argentina por tren. El Archivo Nacional de Chile recuerda que los Clark fueron los principales promotores del proyecto y que recurrieron a capitales ingleses para financiarlo; Memoria Chilena agrega que la obra fue concebida para comunicar los puertos de Valparaíso y Buenos Aires, y que finalmente funcionó entre 1910 y 1984. En el fondo, la “batalla de los fletes” fue una pelea por el mapa económico del Cono Sur. Buenos Aires ofrecía la gran salida atlántica. Valparaíso proponía una ruta pacífica, más cercana para Cuyo y con proyección hacia los mercados del Pacífico. Mendoza, San Juan y San Luis quedaban en el centro de esa pulseada: no como provincias aisladas, sino como territorios codiciados por dos puertos, dos océanos y dos modelos de circulación comercial. El Ferrocarril Trasandino prometía reducir costos, acelerar viajes, mover minerales, abrir mercados y devolverle a la cordillera un papel que nunca había perdido del todo: ser puente, no frontera. Aquella discusión de 1893 demuestra que la historia de los trenes también fue una historia de negocios, competencia, diplomacia y poder. Porque en Cuyo, muchas veces, los rieles no solo llevaron pasajeros: también transportaron el sueño de decidir hacia dónde debía mirar el futuro. #FerrocarrilTrasandino #TrenTrasandino #HistoriaArgentina #HistoriaDeMendoza #HistoriaDeCuyo #MendozaAntigua #MendozAntigua #Valparaíso #BuenosAires #ComercioDeCuyo #SanJuan #SanLuis #Aconcagua #Uspallata #HistoriaFerroviaria #RielesConHistoria #Andes #ArgentinaChile #TransandineRailway #RailwayHistory #ArgentineHistory #ChileanHistory #Valparaiso #BuenosAiresHistory #EconomicHistory #AndesHistory #HistoricTrade #SouthAmericanHistory