1936 - El desierto blanco de San Rafael: la sal mendocina que prometía riqueza y chocó contra el aislamiento. Mendoza

Las imágenes adjuntas rescatan una escena casi olvidada del sur mendocino: las salinas ubicadas en el camino a “El Peralito”, en San Rafael, los enormes montículos de sal observados en la zona y el trabajo de los hombres embolsando la sal bajo el sol. Son postales de una Mendoza minera, dura y silenciosa, donde la riqueza no siempre dependía de la abundancia del recurso, sino de algo mucho más decisivo: poder sacarlo de la tierra y llevarlo al mercado. En 1936, una crónica destacaba el enorme potencial de las Salinas de San Rafael, en una región que por entonces aparecía como una de las grandes promesas económicas del sur provincial. El texto señalaba que, aunque al hablar de salinas argentinas solían mencionarse Santiago del Estero, San Luis o La Pampa, las de San Rafael permanecían casi ignoradas fuera de Mendoza, pese a la notable pureza atribuida a sus sales: 99,45% de cloruro de sodio, un porcentaje que las colocaba entre las más valiosas del país según aquella publicación. Al sur del río Diamante, en la zona minera vinculada a El Sosneado, el paisaje aparecía como un inmenso manto blanco, casi nevado, extendido bajo el sol mendocino. Allí se mencionaban yacimientos como “El Telén”, “Las Salinas” de Malargüe, “Tres Marías” de 25 de Mayo y otros aún sin determinar, que mostraban la importancia de este recurso para la economía regional. El interés por la explotación creció especialmente a partir de 1917, cuando un decreto nacional estableció un derecho de importación para la sal extranjera. Eso impulsó la producción salinera argentina y San Rafael llegó a exportar fuera de la provincia unas 3.400 toneladas en 1933, según la crónica original. Sin embargo, la distancia al ferrocarril, los costos del transporte y una competencia cada vez más dura terminaron golpeando a las salinas sanrafaelinas. La producción cayó hasta quedar reducida a unas 200 toneladas, destinadas principalmente al consumo de San Rafael y localidades vecinas. El problema central no era la falta de sal, sino el aislamiento. La crónica insistía en que la minería de bajo valor unitario —como la sal, el azufre y otras sustancias de gran consumo— solo podía prosperar con buenas rutas y fletes baratos. Sin caminos adecuados, la riqueza quedaba inmóvil, atrapada en el paisaje. Los estudios geológicos posteriores confirman la importancia de esta zona. SEGEMAR ubica las Salinas del Diamante en el sudoeste de la Hoja Geológica San Rafael y señala que allí se explota cloruro de sodio desde hace décadas mediante el sistema de cosecha anual. También indica que se accede desde San Rafael por la Ruta 144, camino a Malargüe, y que los depósitos son de origen lagunar, formados por concentración y evaporación en bajos topográficos. Ese mismo informe técnico detalla que la composición principal es cloruro de sodio, con bajo contenido de cloruro de magnesio y sulfato de sodio, y que la explotación llegó a realizarse sobre una superficie cercana a las 2.000 hectáreas, con preparación anual de piletas y remoción de sedimentos. Además, el repositorio del Servicio Geológico Minero Argentino conserva un informe de Victorio Angelelli, publicado en 1935 por el Ministerio de Agricultura, dedicado a las minas de cobre, azufre, hierro y sal del Campo El Sosneado, lo que muestra que el interés técnico por esa zona minera ya existía justamente en los años en que se publicó la crónica. Por eso, estas fotografías no muestran solo montículos de sal. Muestran una oportunidad histórica: un recurso puro, abundante y necesario, pero condicionado por la misma dificultad que frenó tantas economías regionales argentinas: la distancia entre la riqueza natural y los caminos capaces de convertirla en progreso. Las salinas de San Rafael fueron, y siguen siendo, una postal poderosa de la Mendoza profunda: un desierto blanco donde la naturaleza ofrecía una fortuna, mientras el destino económico dependía de rutas, transporte, inversión y visión de futuro. #MendozAntigua #SanRafael #SalinasDeSanRafael #SalinasDelDiamante #MendozaAntigua #HistoriaDeMendoza #MineríaMendocina #ElSosneado #RíoDiamante #Ruta144 #SalArgentina #PatrimonioMendocino #EconomíaRegional #FotosAntiguas #HistoriaArgentina #MendozaHistory #SaltMines #MiningHistory #ArgentineHistory #RegionalEconomy #HistoricPhotos