¡El 13 de octubre de 1816, mientras Mendoza se preparaba para convertirse en el punto de partida de una de las mayores epopeyas militares de América, un estremecedor documento firmado en el ámbito del Ejército de los Andes revelaba el costado más severo de la disciplina impuesta por José de San Martín! ¡Apenas tres meses antes del histórico Cruce de los Andes, el Libertador enfrentaba una amenaza que también podía destruir sus planes desde adentro: las deserciones de los propios soldados! Aquel día quedó fechado en Mendoza un oficio de San Martín que remitía documentación relacionada con un proceso militar contra tres integrantes del Regimiento de Granaderos a Caballo: Francisco Collado, José María González y José Miguel Balmaceda. ¡Pero detrás de aquellos nombres se escondía una historia verdaderamente dramática! La causa se había iniciado en julio y fue examinada por una Comisión Militar presidida por el brigadier Bernardo O'Higgins, con participación de destacados oficiales como Juan Gregorio de las Heras, Pedro Conde, José Melián y Pedro Regalado de la Plaza. Tras analizar las actuaciones y escuchar la defensa, el tribunal dictó una resolución estremecedora: ¡Francisco Collado fue condenado a morir fusilado! Según el dictamen del auditor de guerra Bernardo de Vera y Pintado, el soldado había desertado anteriormente, había recibido un indulto y volvió a fugarse, esta vez intentando dirigirse hacia territorio enemigo. ¡Y las penas impuestas a sus compañeros también fueron terribles! José María González recibió una condena a sufrir una carrera de baquetas por doscientos hombres, seguida de tres años de presidio, mientras que José Miguel Balmaceda fue sentenciado al mismo castigo corporal y a seis años de prisión. La carrera de baquetas consistía en obligar al condenado a pasar entre filas de soldados que lo golpeaban, uno de los procedimientos disciplinarios más crueles de la época. ¡Todavía había un detalle más sobrecogedor! El auditor militar consideró que González y Balmaceda tenían circunstancias atenuantes, pero propuso que presenciaran el suplicio de Collado como advertencia ejemplar para las tropas. La sentencia recibió la confirmación de San Martín, consignada mediante la firma de su secretario José Ignacio Zenteno. ¡Todo esto sucedía mientras en el campamento de El Plumerillo se instruían soldados, se preparaban armas, se organizaban suministros y se reunían los recursos indispensables para liberar Chile del dominio realista! La gravedad del episodio permite comprender que la formación del Ejército de los Andes estuvo atravesada por enormes sacrificios, conflictos internos y una justicia militar extremadamente rigurosa. ¡Y hoy, más de dos siglos después, un registro conservado en el Archivo Histórico del Museo Mitre vuelve a sacar a la luz aquellos nombres y una de las páginas más duras de la preparación sanmartiniana! El documento, identificado con el registro 1527 y la referencia 1526, constituye un valioso testimonio de la realidad que se vivía en Mendoza antes de que las columnas libertadoras emprendieran su histórica marcha hacia la cordillera. ¡Porque detrás de las grandes victorias de la independencia también existieron historias de miedo, castigos y decisiones que marcaron profundamente la vida de quienes integraron aquel ejército! #SanMartin #EjercitoDeLosAndes #MendozaHistorica #MendozAntigua #GranaderosACaballo #CruceDeLosAndes #HistoriaArgentina #IndependenciaArgentina #HistoriaMilitar #BernardoOHiggins #JoseDeSanMartin #ArmyOfTheAndes #ArgentineHistory #MilitaryHistory #AndesCrossing #SouthAmericanIndependence Fuentes: Museo Mitre, Archivo José de San Martín, registro 1527, identificación 1526, oficio del 13/10/1816; Ejército Argentino e Instituto Argentino de Historia Militar, El cruce por la libertad. Ejército de los Andes, 200 años (2017), investigación histórica de Guillermo Palombo y Diego Alejandro Soria.
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