17 DE OCTUBRE DE 1816: ¡EL DÍA EN QUE MENDOZA QUISO PREMIAR A SAN MARTÍN CON TIERRAS PARA SU HIJA Y UN MONUMENTO A SU GLORIA, ANTES DE QUE CRUZARA LOS ANDES!

¡Una extraordinaria historia, conservada en documentos de octubre de 1816, revela uno de los episodios más conmovedores y menos difundidos de la vida de José de San Martín: mientras preparaba la gigantesca expedición militar que cambiaría el destino de Sudamérica, el Libertador soñaba con abandonar las armas, convertirse en agricultor y pasar sus últimos años en un tranquilo rincón de Mendoza! ¡El jueves 17 de octubre de 1816, el asesor del gobierno de Cuyo, de apellido Ortiz, emitió un dictamen que transformó aquella modesta aspiración personal en un extraordinario reconocimiento al hombre que había dedicado sus esfuerzos a organizar el Ejército de los Andes! Todo había comenzado cinco días antes, el 12 de octubre, cuando San Martín dirigió una solicitud al gobernador intendente Toribio de Luzuriaga para recibir cincuenta cuadras de terreno en la región de Retamo y Los Barriales, en el actual Este mendocino. ¡Y las palabras que escribió resultan verdaderamente reveladoras! Confesó que su fortuna no le había permitido adquirir una propiedad rural y que sus sacrificios económicos, incluida la cesión voluntaria de parte de su sueldo, le habían impedido reunir ahorros. ¡El hombre que estaba organizando una de las mayores hazañas militares de América declaraba que ni siquiera disponía de los doscientos pesos necesarios para comprar aquellas tierras! Su deseo era sencillo: cultivar el campo, trabajar la tierra y encontrar la tranquilidad después de tantos años de campañas militares. El 15 de octubre, el fiscal de Hacienda, Videla, consideró favorablemente la petición, pero el verdadero acontecimiento llegó el 17, cuando Ortiz juzgó demasiado pequeña la recompensa solicitada. ¡En su dictamen manifestó que se avergonzaba de una gracia tan mezquina y propuso conceder las cincuenta cuadras al general y reservar otras doscientas para su pequeña hija, Mercedes Tomasa de San Martín, nacida en Mendoza apenas dos meses antes, el 24 de agosto de 1816! El funcionario también propuso levantar una columna conmemorativa en la plaza de Los Barriales, con una inscripción dedicada al primer general en jefe del Ejército de los Andes y una frase latina destinada a perpetuar su memoria: «Multa meruit, fecerat ille magis», cuyo significado puede expresarse como «Mucho mereció, pero había hecho todavía más». ¡MENDOZA QUERÍA HONRAR A SAN MARTÍN CUANDO SU MAYOR EPOPEYA TODAVÍA ESTABA POR COMENZAR! El 24 de octubre, José Herrera documentó la mensura de las doscientas cincuenta cuadras destinadas al general y a su hija. Sin embargo, el episodio todavía reservaba un gesto extraordinario: el 26 de octubre, San Martín agradeció las doscientas cuadras concedidas a Merceditas, pero propuso destinarlas a los militares que más se distinguieran en la próxima campaña libertadora de Chile. ¡Prefería recompensar a sus soldados antes que aumentar el patrimonio familiar! El 2 de noviembre, el asesor Ortiz se pronunció contra aquella cesión, sosteniendo que debía respetarse el derecho de propiedad de la niña. Finalmente, el gobierno dispuso reservar otras doscientas cuadras para premiar a los integrantes meritorios del Ejército de los Andes, sin afectar las otorgadas a Mercedes. ¡Aquellas decisiones vincularon para siempre la historia familiar del Libertador con el desarrollo agrícola y territorial del Este mendocino! La región de Los Barriales, donde San Martín impulsó el poblamiento y la producción, formaría parte de la historia que condujo al surgimiento de la Villa Nueva de San Martín, denominación establecida en 1823. Ese mismo año, después de sus campañas libertadoras, el general regresaría a Mendoza y encontraría en su chacra un refugio temporal, antes de partir definitivamente hacia Buenos Aires y, posteriormente, Europa. ¡Y todavía existe un último detalle fascinante! La pirámide conmemorativa proyectada en 1816 terminó materializándose mucho después, en 1925, en el actual distrito de Los Barriales, departamento de Junín. ¡ AQUEL EXPEDIENTE NOS RECUERDA QUE DETRÁS DEL ESTRATEGA QUE LIBERÓ NACIONES TAMBIÉN EXISTÍA UN PADRE, UN HOMBRE DE CAMPO Y UN MENDOCINO POR ELECCIÓN QUE SOÑABA CON ENVEJECER TRABAJANDO SU PROPIA TIERRA! #MendozAntigua #UnDiaComoHoy #17DeOctubre #JoseDeSanMartin #GeneralSanMartin #LibertadorDeAmerica #HistoriaDeMendoza #LosBarriales #JuninMendoza #SanMartinMendoza #EjercitoDeLosAndes #MercedesTomasa #Retamo #HistoriaArgentina #PatrimonioHistorico #SanMartinHistory #ArgentineHistory #MendozaHistory #LiberatorOfAmerica #AndesArmy #HistoricalDocuments #SouthAmericanHistory Fuentes: Instituto Nacional Sanmartiniano y Museo Histórico Nacional, Documentos para la historia del Libertador General San Martín, tomo IV, pp. 261-268; Archivo General de la Provincia de Mendoza, sección Gobierno, 1816; Dirección General de Escuelas de Mendoza; Universidad Nacional de Cuyo, Itinerarios monumentales; diario Los Andes, edición histórica del 12 de julio de 1925