¡Una extraordinaria imagen histórica de fines del siglo XVIII nos transporta a una época en la que atravesar la Cordillera de los Andes podía convertirse en una lucha desesperada por sobrevivir! ¡En 1798, el artista italiano Fernando Brambila dejó plasmada en un grabado una de las representaciones más antiguas conocidas de las legendarias Casuchas del Rey, los pequeños refugios coloniales que hicieron posible mantener las comunicaciones entre Santiago de Chile, Mendoza y Buenos Aires, incluso durante los peligrosos inviernos cordilleranos! La obra, titulada «La Casa de la Cumbre en el Camino principal de la Cordillera de los Andes», pertenece al conjunto de imágenes vinculadas con la célebre expedición científica de Alejandro Malaspina y se relaciona con los dibujos realizados por el marino y cartógrafo Felipe Bauzá durante su travesía de 1794. ¡OBSÉRVESE ESTA FASCINANTE ESCENA DE HACE MÁS DE DOS SIGLOS! Sobre una elevada formación rocosa aparece una solitaria construcción de piedra y ladrillo, rodeada de precipicios, montañas gigantescas y un imponente paisaje de cumbres nevadas. ¡Aquella pequeña edificación podía representar la diferencia entre continuar con vida o perecer congelado en medio de una tormenta! La inscripción original señala una elevación de 1.984 toesas sobre el nivel del mar, utilizando una antigua unidad de medida europea. ¡PERO DETRÁS DE ESTA IMAGEN SE ESCONDE UNA HISTORIA EXTRAORDINARIA! Durante el período colonial, cuando Mendoza todavía dependía de la Capitanía General de Chile, los intensos temporales podían interrumpir durante varios meses las comunicaciones entre ambas vertientes de los Andes. Los correos reales, comerciantes, arrieros y viajeros quedaban expuestos a nevadas, temperaturas extremas y situaciones que muchas veces terminaban en tragedia. ¡Fue entonces cuando surgió una solución verdaderamente revolucionaria para su tiempo! En 1765, el gobernador de Chile, Antonio de Guill y Gonzaga, impulsó un proyecto de refugios cordilleranos, desarrollado con la participación del ingeniero militar Juan Garland y del irlandés Ambrosio O'Higgins, quien años después llegaría a gobernar Chile y sería virrey del Perú. El 29 de mayo de 1765, O'Higgins presentó una propuesta para establecer seis pequeñas casas estratégicamente distribuidas a lo largo del paso montañoso. ¡Su objetivo era vencer uno de los obstáculos naturales más formidables de Sudamérica! Entre fines de 1765 y comienzos de 1766 comenzaron a levantarse los primeros refugios, y durante los años siguientes el sistema se amplió hasta comprender ocho construcciones entre los actuales territorios de Argentina y Chile. ¡PERO SU INGENIERÍA ERA TODAVÍA MÁS SORPRENDENTE! Estaban construidas con ladrillos y mortero de cal, levantadas sobre terrenos elevados para evitar que quedaran completamente sepultadas por la nieve y protegidas mediante gruesos muros y cubiertas diseñadas para soportar las durísimas condiciones de alta montaña. ¡Y TENÍAN ALGO FUNDAMENTAL PARA LA SUPERVIVENCIA! El proyecto contemplaba depósitos de charqui, yerba mate, azúcar, ají y leña, mientras las llaves de acceso debían conservarse en Santiago y Mendoza para entregarlas a quienes necesitaran atravesar la cordillera. Un documento oficial fechado el 8 de marzo de 1766 dejó constancia de la importancia de mantener abiertas las comunicaciones para transmitir noticias, correspondencia gubernamental y avisos relacionados con la defensa de los territorios americanos. ¡Aquellas casuchas no eran simples construcciones: constituían una extraordinaria red de salvamento y comunicación que anticipó, más de dos siglos atrás, los modernos refugios de alta montaña! En el actual territorio mendocino se establecieron refugios en Punta de Vacas, Puquíos, Paramillos de las Cuevas y Las Cuevas. Sus caminos también quedaron vinculados a acontecimientos decisivos de la independencia sudamericana. ¡Hoy, los históricos refugios de Puquíos, Paramillos y Las Cuevas están reconocidos como Monumentos Históricos Nacionales desde 1973! La imagen que contemplamos constituye un testimonio excepcional de aquella gigantesca empresa colonial y nos recuerda una época en la que una pequeña puerta abierta entre la nieve podía significar la salvación de una vida. ¡MÁS DE 250 AÑOS DESPUÉS, LAS CASUCHAS DEL REY CONTINÚAN DESAFIANDO AL TIEMPO COMO TESTIGOS SILENCIOSOS DE UNA DE LAS AVENTURAS MÁS EXTRAORDINARIAS DE LA HISTORIA DE MENDOZA Y LOS ANDES! #MendozAntigua #MendozaAntigua #CasuchasDelRey #CordilleraDeLosAndes #HistoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #HistoriaDeChile #AmbrosioOHiggins #FernandoBrambila #ExpedicionMalaspina #CaminoReal #PatrimonioHistorico #LosAndes #HistoriaColonial #AndesMountains #AndeanHistory #ArgentinaHistory #ChileHistory #HistoricArchitecture #MountainShelters #HistoricalArt Fuentes: Museo Histórico Nacional de Chile, inventario 3-2759; Bonifacio del Carril, Monumenta Iconographica; Academia de Historia Militar de Chile; Comisión Nacional de Monumentos de Argentina; Víctor A. Ramos y M. Beatriz Aguirre-Urreta, Las Casuchas del Rey (2009). Autor de la imagen: Fernando Brambila, grabado de 1798, basado en dibujos asociados a Felipe Bauzá de 1794. Colección del Museo Histórico Nacional de Chile.
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