1911 - ¡CUANDO CRUZAR LOS ANDES ERA UNA ODISEA A CABALLO! LA EXTRAORDINARIA CARAVANA QUE DESAFIÓ LA CORDILLERA MENDOCINA ANTES DE LA APERTURA DEL TÚNEL TRASANDINO

¡Hace más de 115 años, cuando atravesar la frontera entre Argentina y Chile todavía significaba enfrentarse a caminos vertiginosos, precipicios, temperaturas extremas y enormes montañas, una impresionante caravana de carruajes tirados por caballos protagonizaba una de las travesías más espectaculares de Sudamérica! ¡EN ABRIL DE 1911, EL ESCRITOR Y VIAJERO ESTADOUNIDENSE NEVIN O. WINTER PUBLICABA EN BOSTON SU LIBRO «ARGENTINA AND HER PEOPLE OF TO-DAY», UNA OBRA QUE INCLUÍA ESTA EXTRAORDINARIA FOTOGRAFÍA TITULADA «CROSSING THE ANDES» («CRUZANDO LOS ANDES»), REPRODUCIDA JUNTO A LA PÁGINA 175! La imagen constituye un valioso testimonio de los transportes utilizados en la alta montaña mendocina durante los últimos tiempos anteriores a la apertura del túnel ferroviario internacional. ¡OBSERVEMOS ESTA AUTÉNTICA JOYA FOTOGRÁFICA! En primer plano aparecen robustos animales de tiro, sujetos mediante complejos arneses a un carruaje cerrado, mientras un hombre de sombrero y largo abrigo permanece junto al camino. Detrás se extiende una sucesión de coches, caballos y viajeros que avanzan entre inmensas laderas pedregosas, por una estrecha ruta de tierra prácticamente desprovista de protecciones. ¡PERO LO MÁS ASOMBROSO ES LA HISTORIA QUE ESCONDE AQUELLA CARAVANA! Winter relató que había atravesado la cordillera pocas semanas antes de que el túnel ferroviario fuera abierto al tráfico. Los pasajeros llegaban desde Mendoza en el Ferrocarril Trasandino hasta Las Cuevas, desde donde continuaban el cruce de la cumbre en grandes carruajes cubiertos, habitualmente arrastrados por cuatro caballos. ¡EL SISTEMA DE TRANSPORTE ERA VERDADERAMENTE COLOSAL! Según su testimonio, para mantener aquel servicio se disponía de aproximadamente 500 caballos y mulas, numerosos coches de pasajeros, vehículos destinados al equipaje y un importante contingente de trabajadores. Incluso acompañaban la caravana jinetes auxiliares provistos de sogas para ayudar a los carruajes que quedaran detenidos en las pendientes. La marcha continuaba por interminables curvas y zigzags hasta alcanzar las cercanías del Cristo Redentor de los Andes, inaugurado el 13 de marzo de 1904 como símbolo de paz entre Argentina y Chile, a unos 4.000 metros de altitud. Allí los viajeros contemplaban un paisaje sobrecogedor antes de iniciar el descenso hacia territorio chileno. ¡AQUELLA FORMA DE VIAJAR ESTABA A PUNTO DE CAMBIAR PARA SIEMPRE! El 5 de abril de 1910 se inauguró oficialmente el Ferrocarril Trasandino entre Mendoza y Los Andes, culminando décadas de enormes esfuerzos de ingeniería impulsados originalmente por los hermanos Juan y Mateo Clark. El túnel de la Cumbre permitió establecer la conexión ferroviaria internacional sin necesidad de superar el paso superior en carruajes. ¡ESTA FOTOGRAFÍA, PUBLICADA EN 1911 Y VINCULADA A LAS TRAVESÍAS DE COMIENZOS DE 1910, NOS TRANSPORTA A UNA ÉPOCA EN QUE CRUZAR LA CORDILLERA ERA MUCHO MÁS QUE UN VIAJE: ERA UNA AUTÉNTICA AVENTURA ENTRE DOS NACIONES, CON LOS ANDES COMO TESTIGOS DE UNA HAZAÑA INOLVIDABLE! #MendozAntigua #MendozaAntigua #HistoriaDeMendoza #CordilleraDeLosAndes #CruceDeLosAndes #FerrocarrilTrasandino #LasCuevas #CristoRedentor #HistoriaArgentina #HistoriaDeChile #FotografiaHistorica #AndesMountains #CrossingTheAndes #TransAndeanRailway #HistoricPhotography #ArgentinaHistory #ChileHistory Fuentes: Nevin O. Winter, «Argentina and Her People of To-day», L. C. Page & Company, Boston, abril de 1911, capítulo VIII, ilustración frente a la página 175; Archivo Nacional de Chile, historia del Ferrocarril Trasandino; Gobierno de Mendoza, historia del Cristo Redentor. Fotografía: autor individual no identificado en la edición; imagen publicada dentro de la selección fotográfica de Nevin O. Winter. La fecha de 1911 corresponde a la publicación del libro, no a una datación confirmada de la toma.