¡ENTRE TRENES AL BORDE DEL ABISMO, MULAS DESBOCADAS Y NOCHES BAJO LAS ESTRELLAS: LA EXTRAORDINARIA EXPEDICIÓN QUE EN 1896 PARTIÓ DE MENDOZA PARA CONQUISTAR EL ACONCAGUA!

¡Hace 130 años, cuando los Andes todavía escondían territorios prácticamente desconocidos para los exploradores europeos y alcanzar las cumbres más elevadas de América parecía una empresa imposible, un grupo de aventureros británicos protagonizaba una travesía extraordinaria por el corazón de Mendoza! El 15 de octubre de 1896, el montañista Edward Arthur Fitz Gerald partió de Southampton, Inglaterra, a bordo del vapor Thames, y el 29 de noviembre emprendió desde Buenos Aires un viaje ferroviario de aproximadamente 36 horas hacia Mendoza. ¡PERO AQUEL RECORRIDO SERÍA APENAS EL COMIENZO DE UNA ODISEA FORMIDABLE! En su libro «The Highest Andes», publicado en Londres en 1899, describió cómo el pequeño coche dormitorio que les habían facilitado se sacudía tan violentamente que durante la noche creyó varias veces que había descarrilado. Al llegar a Mendoza encontró una ciudad reconstruida después del devastador terremoto del 20 de marzo de 1861, cuyas ruinas todavía conservaban las huellas de una tragedia que había provocado miles de muertes. Allí contrató al arriero Tomás Sosa, quien debía proporcionar veinte mulas y una yegua madrina, indispensables para transportar los equipos científicos, las provisiones y el campamento hacia las montañas. ¡EL 7 DE DICIEMBRE DE 1896 COMENZÓ LA VERDADERA AVENTURA! La expedición abordó el Ferrocarril Trasandino rumbo a Punta de Vacas, entonces extremo de la línea ferroviaria argentina, cuyos rieles habían alcanzado aquel paraje en 1893. Durante el trayecto atravesaron sectores de viñedos y acequias, Cacheuta, profundas quebradas, puentes metálicos y túneles excavados entre montañas. Fitz Gerald quedó maravillado ante la aparición del Tupungato y las enormes paredes rocosas que encerraban el río Mendoza. El ingeniero ferroviario Arthur Lightbody les explicó los peligros de los aludes de barro que arrastraban puentes y destruían tramos enteros de vías. ¡LO MÁS EXTRAORDINARIO ESTABA POR VENIR! Al llegar a Punta de Vacas, donde confluyen los ríos Vacas y Tupungato, encontraron una pequeña estación, algunos galpones y una modesta posada de adobe. Según el relato, durante los inviernos el agua podía inundar sus habitaciones, mientras que uno de los productos más abundantes era, curiosamente, la salsa inglesa Worcestershire. ¡UNA INSÓLITA PRESENCIA BRITÁNICA EN PLENA CORDILLERA MENDOCINA! Mientras descargaban el equipaje, descubrieron la desaparición de un revólver y diversos objetos de valor. Poco después, uno de los carros cargados estuvo a punto de volcar en una curva, pero los trabajadores consiguieron equilibrarlo utilizando su propio peso. En otra escena digna de una película, Stuart Vines montó apresuradamente un pequeño caballo, perdió el control y cayó cuando el animal se encabritó; un jinete logró recuperar la montura mediante un certero lanzamiento de lazo. Finalmente, cuando la oscuridad cubrió las montañas, levantaron tres carpas y encendieron una fogata bajo un cielo completamente estrellado. Fitz Gerald recordaría aquella primera noche andina como inolvidable: gigantescas paredes de roca, silencio absoluto y Arthur Lightbody interpretando canciones españolas con una guitarra. ¡AQUEL CAMPAMENTO ERA EL PRIMER CAPÍTULO DE UNA HAZAÑA QUE CAMBIARÍA PARA SIEMPRE LA HISTORIA DEL MONTAÑISMO! El 14 de enero de 1897, Matthias Zurbriggen, integrante de la expedición, alcanzaría en solitario la primera cumbre documentada del Aconcagua; el 13 de febrero, Stuart Vines y Nicola Lanti repetirían la proeza. El propio Fitz Gerald, pese a dirigir la expedición, jamás consiguió llegar a la cima. Mientras tanto, el gran sueño ferroviario que había contemplado inconcluso se convertiría en realidad el 5 de abril de 1910, cuando quedó inaugurada la conexión trasandina entre Mendoza y Los Andes, Chile. ¡UNA HISTORIA DE FERROCARRILES, ARRIEROS, EXPLORADORES Y CORAJE HUMANO QUE NOS DEVUELVE A AQUELLA MENDOZA DE 1896, CUANDO CADA VIAJE HACIA LA ALTA MONTAÑA PODÍA TRANSFORMARSE EN UNA AUTÉNTICA AVENTURA HACIA LO DESCONOCIDO! #MendozAntigua #MendozaAntigua #HistoriaDeMendoza #Mendoza1896 #Aconcagua #PuntaDeVacas #FerrocarrilTrasandino #HistoriaArgentina #CordilleraDeLosAndes #Montañismo #Exploradores #FotografiasHistoricas #AndesMountains #AconcaguaHistory #HistoricMendoza #RailwayHistory #MountaineeringHistory #ArgentinaHistory #HistoricalExploration