6 DE OCTUBRE DE 1776 — EL HOMBRE QUE LE DIJO “NO” AL PODER: FRANCISCO XAVIER RENGIFO RENUNCIÓ AL CORREGIMIENTO DE MENDOZA PORQUE EL CARGO NO TENÍA SUELDO

El 6 de octubre de 1776 quedó fechado en Santiago de Chile un expediente tan insólito como revelador sobre el funcionamiento del poder en la Mendoza colonial: Francisco Xavier Rengifo y Becerril —registrado como “Fco. Renjifo” en el catálogo archivístico— renunciaba al Corregimiento de Mendoza, uno de los cargos de mayor autoridad territorial de Cuyo. La pieza se conserva vinculada al Archivo Nacional de Chile y está perfectamente individualizada: Volumen 997, Pieza 18, “Fco. Renjifo. Renuncia al Corregimiento de Mendoza. Stgo. 6/X/1776. Fs. 315-318v.”. Pero detrás de esas pocas líneas de catálogo existe una historia extraordinaria. Carlos III había concedido a Rengifo el Corregimiento de Mendoza después de una consulta de la Cámara de Indias del 10 de marzo de 1773, y el título real fue expedido el 15 de julio de ese mismo año. Sin embargo, Rengifo tenía poderosas razones para no cruzar los Andes y asumir el gobierno cuyano: desde 1772 era Fundidor Mayor de la Real Casa de Moneda de Santiago, un empleo estable de la Corona por el que percibía 1.000 pesos anuales, ingreso del que dependía el sostenimiento de su esposa y de sus numerosos hijos. La propia relación oficial de méritos y servicios elaborada en Madrid en 1778 explica el núcleo del problema: Rengifo había sido informado de que el Corregimiento de Mendoza “no tenía asignado salario alguno” y carecía de emolumentos. En otras palabras, la Corona le ofrecía gobernar y administrar justicia en una jurisdicción inmensa situada al otro lado de la Cordillera, pero abandonar Santiago significaba poner en riesgo el sustento económico de su familia. Así, aquel funcionario prefirió conservar su cargo técnico y remunerado en una de las instituciones más importantes del Reino de Chile antes que aceptar una magistratura aparentemente mucho más prestigiosa, pero sin una retribución asegurada. El episodio resulta todavía más fascinante por el momento histórico en que quedó documentado: apenas dos meses antes, el 1 de agosto de 1776, Carlos III había dispuesto la creación del Virreinato del Río de la Plata y la incorporación de Cuyo a la nueva jurisdicción, separándolo de la Capitanía General de Chile después de más de dos siglos de dependencia política de Santiago; la medida sería ratificada definitivamente en 1777. Por eso el expediente de Rengifo parece capturar una administración imperial en plena transición: su nombramiento correspondía al viejo orden chileno de 1773, mientras que la renuncia quedó registrada cuando Mendoza acababa de comenzar uno de los mayores cambios jurisdiccionales de toda su historia. La documentación permite además seguir una pista formidable hacia España: la relación de méritos de Rengifo, expedida en Madrid el 26 de noviembre de 1778, afirma expresamente que el expediente de su renuncia había quedado en la Secretaría del Supremo Consejo y Cámara de Indias. Esto abre una posibilidad concreta de localizar documentación complementaria en los fondos españoles; sin embargo, hasta poder vincularla de manera inequívoca con un registro de PARES, sería imprudente asignarle una signatura del Archivo General de Indias. Lo comprobable hoy es suficientemente poderoso: existe una referencia archivística precisa en Chile, con volumen, pieza y fojas; conocemos el nombramiento real de 1773; conocemos su posición como Fundidor Mayor de la Casa de Moneda y su salario anual; y conocemos el argumento económico y familiar empleado para abandonar el corregimiento. Una historia que rompe con la imagen simplificada de que todos los funcionarios coloniales ambicionaban cualquier cargo de gobierno: en 1776, Francisco Xavier Rengifo tuvo delante la posibilidad de gobernar Mendoza y eligió decir que no, porque el prestigio del poder no alcanzaba para mantener a su familia. #MendozAntigua #Mendoza #HistoriaDeMendoza #MendozaColonial #Cuyo #CorregimientoDeCuyo #FranciscoXavierRengifo #CarlosIII #ArchivoNacionalDeChile #ArchivoGeneralDeIndias #CasaDeMoneda #HistoriaArgentina #HistoriaColonial #VirreinatoDelRioDeLaPlata #MemoriaHistorica #DocumentosHistoricos #HistoriaDeCuyo #MendozaHistory #ColonialMendoza #ArgentineHistory #ColonialHistory #HistoricalArchives #RoyalMint #HistoryOfCuyo #SpanishEmpire. FUENTES: Archivo Nacional de Chile; Relación de Méritos de Francisco Xavier Rengifo (1778); Casa de Moneda de Chile; Academia Nacional de la Historia; Aquabook Mendoza y estudios sobre Cuyo colonial.