¡Cuando la aviación todavía era una aventura reservada a hombres capaces de desafiar el peligro, un joven peruano comenzaba a escribir en Mendoza una de las historias más fascinantes de la aeronáutica sudamericana! ¡El 19 de octubre de 1931, el diario mendocino Los Andes dedicaba espacio en sus páginas 3 y 4 a Alfredo Rodríguez Ballón, un intrépido aviador nacido en Arequipa el 25 de octubre de 1906, que estaba destinado a convertirse en una figura legendaria de los cielos cuyanos! Después de estudiar mecánica aeronáutica en Estados Unidos e incorporarse en 1929 a la compañía Pan American-Grace Airways, conocida como Panagra, había trabajado en Perú y Chile antes de establecerse en Mendoza como representante de aquella empresa internacional. ¡Pero su verdadera pasión era pilotear aviones y dominar los secretos de la cordillera! En el histórico aeródromo de Los Tamarindos, donde funcionaba el Aeroclub Mendoza, rindió su examen de piloto civil ante una comisión especializada. La crónica de Los Andes describió una exhibición verdaderamente extraordinaria: Rodríguez Ballón despegó impecablemente, ejecutó diversas maniobras acrobáticas que despertaron la admiración de los espectadores y culminó su prueba con un aterrizaje preciso, obteniendo su licencia de aviador civil. ¡Sin embargo, lo más sorprendente estaba por llegar! Durante octubre de 1931, el periodista y reportero gráfico Delpodio le dedicó un espectacular afiche publicado por Los Andes, donde aparecía vestido de aviador, acompañado por su biplano Spartan C-3 y una panorámica de Mendoza. ¡Allí quedó inmortalizado con un apodo inolvidable: «El Volante del Cuyo»! Aquel aparato, adquirido en Chile y posteriormente bautizado «Cóndor», contaba con un motor Walter de aproximadamente 120 caballos de fuerza y se convertiría en protagonista de una auténtica epopeya internacional. El 16 de octubre de 1932, Rodríguez Ballón despegó desde Los Tamarindos rumbo a Santiago de Chile, atravesando la imponente cordillera de los Andes en una aeronave liviana. Después continuó su travesía hacia Perú, pasó por su Arequipa natal y llegó a Lima el 23 de octubre, donde fue recibido con entusiasmo. Su extraordinaria aventura culminó incluso con una recepción del presidente peruano Luis Sánchez Cerro. ¡Pero el destino le tenía reservado un desenlace trágico! Tras incorporarse voluntariamente al Cuerpo de Aviación del Perú durante el conflicto con Colombia, perdió la vida el 21 de febrero de 1933, cuando el hidroavión en el que cumplía una misión cayó en la región del río Nieva, en la Amazonía peruana. Su memoria permaneció viva y el aeropuerto internacional de Arequipa lleva actualmente su nombre. ¡Así, aquella noticia mendocina del 19 de octubre de 1931 nos devuelve la extraordinaria historia de un pionero que encontró en Los Tamarindos las alas para proyectarse hacia la inmortalidad aeronáutica! ¡Una historia de valentía, sueños, tragedia y fraternidad entre Argentina, Chile y Perú que merece permanecer en la memoria de Mendoza! #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #AlfredoRodriguezBallon #ElVolanteDelCuyo #LosTamarindos #AviacionHistorica #Panagra #HistoriaDelPeru #Arequipa #SpartanC3 #HistoriaArgentina #AviationHistory #EarlyAviation #PeruvianAviation #HistoricMendoza #AndesAviation Fuentes: Diario Los Andes, Mendoza, 19 de octubre de 1931, páginas 3 y 4, citado en José Renato Ballón Cusirramos, Juan Alfredo Rodríguez Ballón y la aviación en Arequipa en el primer tercio del siglo XX, Universidad Católica San Pablo, 2017, páginas 39-43 y anexo 2. Agencia Peruana de Noticias Andina, 2022.
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