¡Mucho antes de que las modernas tecnologías permitieran estudiar el territorio desde el aire, una expedición científica europea recorría las inmensidades del sur mendocino para descubrir los secretos geológicos de la cordillera de los Andes! ¡EL 6 DE ABRIL DE 1897, EL GEÓLOGO Y EXPLORADOR SUIZO LEO WEHRLI CAPTURÓ UNA EXTRAORDINARIA FOTOGRAFÍA DE LA MARGEN DERECHA DEL RÍO MALARGÜE, DONDE UNA IMPONENTE CUBIERTA DE BASALTO DESCANSABA SOBRE ANTIGUOS ESTRATOS DE ARENISCA! La imagen, conservada actualmente en la Biblioteca de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH-Bibliothek), constituye un excepcional testimonio visual del paisaje mendocino de finales del siglo XIX. En primer plano aparece el curso serpenteante del río, rodeado de terrenos pedregosos y vegetación dispersa, mientras que al fondo se levanta una extensa barranca oscura, cuya parte superior corresponde a materiales volcánicos que contrastan con las rocas sedimentarias inferiores. ¡PERO LO VERDADERAMENTE FASCINANTE ES QUE ESTA FOTOGRAFÍA ESCONDE DOS FECHAS SEPARADAS POR 27 AÑOS! La inscripción manuscrita original identifica el paisaje mediante las palabras alemanas «Basaltdecke auf Sandstein. Rio Malargue, r. Ufer», cuya traducción es «Cubierta de basalto sobre arenisca. Río Malargüe, margen derecha». También registra expresamente a su autor, el doctor Leo Wehrli, y la fecha del 6 de abril de 1897. Sin embargo, la anotación inferior revela otro detalle extraordinario: «col. M. Wehrli-Frey, Zürich. 1924». ¡LA DIAPOSITIVA FUE COLOREADA EN 1924 POR MARGRIT WEHRLI-FREY, MUCHO ANTES DE LA EXISTENCIA DE LA FOTOGRAFÍA DIGITAL Y DE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL! Se trataba de una fotografía sobre vidrio, de apenas 8,5 por 10 centímetros, convertida en un valioso documento científico e histórico. Aquella imagen pertenecía al contexto de una gran expedición geológica emprendida por Wehrli y Carl Emanuel Burckhardt, vinculados al Museo de La Plata. Los investigadores habían partido de Buenos Aires el 12 de enero de 1897 y llegaron a San Rafael el 19 de enero, después de pasar por Mendoza. Tras numerosos preparativos, el 1 de febrero iniciaron una travesía hacia la cordillera con una caravana de aproximadamente 80 animales. Durante sus exploraciones recorrieron sectores de las cuencas de los ríos Atuel, Grande y Malargüe, atravesaron pasos cordilleranos y estudiaron rocas, estructuras geológicas y formaciones de enorme interés científico, en una época en que estas investigaciones también contribuían al conocimiento territorial de la frontera argentino-chilena. ¡Y EL PAISAJE QUE WEHRLI RETRATÓ EN MALARGÜE NOS REVELA ALGO TODAVÍA MÁS ASOMBROSO! La superposición de basaltos y areniscas constituye una evidencia visible de distintos episodios de la historia geológica regional: antiguos procesos de sedimentación y posteriores manifestaciones volcánicas dejaron materiales de características diferentes, que la erosión fue exponiendo durante largos períodos. El contraste entre la resistente cubierta volcánica y las rocas inferiores permite comprender por qué ciertos sectores del relieve presentan barrancas y cornisas tan pronunciadas. Los estudios modernos del Servicio Geológico Minero Argentino confirman que el territorio malargüino reúne una compleja sucesión de formaciones sedimentarias y extensos episodios de actividad volcánica desarrollados a lo largo de millones de años. ¡LO QUE PARA UN VIAJERO PODÍA PARECER UNA SIMPLE BARDA JUNTO AL RÍO, PARA AQUEL CIENTÍFICO ERA UNA PÁGINA ABIERTA DE LA HISTORIA DE LA TIERRA! Hoy, 129 años después de aquella jornada de abril, esta extraordinaria diapositiva nos permite contemplar un rincón del sur de Mendoza tal como fue registrado en 1897, con el atractivo adicional de una colorización histórica realizada en 1924. ¡UNA JOYA FOTOGRÁFICA QUE UNE LA CIENCIA, LA EXPLORACIÓN, LA GEOLOGÍA Y LA MEMORIA VISUAL DE MALARGÜE! #Malargüe #MendozaAntigua #MendozAntigua #Mendoza1897 #LeoWehrli #HistoriaDeMendoza #SurMendocino #RíoMalargüe #FotografíaHistórica #GeologíaArgentina #Basalto #CordilleraDeLosAndes #HistoricPhotography #MendozaHistory #GeologicalHeritage #SwissExplorers #AndesMountains #ArgentinaHistory - Fuente: ETH-Bibliothek Zürich, archivo E-Pics, diapositiva 247-01204; Revista del Museo de La Plata (1898); SEGEMAR, Hoja Geológica Malargüe. Fotografía: Dr. Leo Wehrli, 6 de abril de 1897. Colorización histórica: Margrit Wehrli-Frey, Zúrich, 1924. Licencia: CC BY-SA 4.0
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