El 18 de mayo de 1969, desde el Centro Espacial Kennedy, despegó el Apolo 10, impulsado por el gigantesco cohete Saturno V. A bordo viajaban tres hombres destinados a cumplir una misión decisiva: Thomas P. Stafford, John W. Young y Eugene A. Cernan. No iban a pisar la Luna, pero sí a demostrar que todo estaba listo para que otros lo hicieran pocas semanas después. NASA registra que el lanzamiento se produjo desde el Complejo 39B, el 18 de mayo de 1969, y que la misión regresó a la Tierra el 26 de mayo. El Apolo 10 fue el gran ensayo general del alunizaje. Debía probar casi todas las maniobras de una misión lunar real: viaje hacia la Luna, entrada en órbita, separación del módulo lunar, descenso controlado, navegación, comunicaciones, fotografía del sitio previsto para el Apolo 11 y regreso al módulo de mando. La diferencia crucial era una sola: no debía aterrizar. El informe oficial de NASA señala que su objetivo era confirmar los procedimientos del alunizaje “excepto” el descenso final, el aterrizaje, la permanencia y el ascenso desde la superficie lunar. El momento más intenso llegó cuando Stafford y Cernan, dentro del módulo lunar Snoopy, descendieron hasta apenas 47.400 pies sobre la superficie lunar, unos 14,4 kilómetros. Desde allí observaron y fotografiaron la zona elegida para el futuro aterrizaje del Apolo 11, en el Mar de la Tranquilidad, mientras Young los esperaba en órbita dentro del módulo de mando Charlie Brown. Aquel descenso alimentó una de las grandes leyendas de la carrera espacial: la sensación de haber tenido la Luna demasiado cerca, casi al alcance de la mano. Sin embargo, lo documentado por NASA es claro: el Apolo 10 no fue una misión para improvisar una hazaña, sino para eliminar dudas, medir riesgos y dejar listo el camino. El propio Smithsonian recuerda que esta misión hizo posible el éxito del Apolo 11: probó el sistema, las comunicaciones, el módulo lunar y la coordinación necesaria para intentar el primer alunizaje humano. Cernan tendría años después su revancha histórica. No fue el primero en caminar sobre la Luna, pero en Apolo 17 se convirtió en el último ser humano en dejar allí sus huellas. NASA lo recuerda como el astronauta que voló tres veces al espacio, dos veces hacia la Luna y fue el último hombre en pisar su superficie. Aquel 18 de mayo de 1969 no despegó solamente una nave. Despegó la prueba final antes del gran salto. El Apolo 10 rozó la Luna, miró de cerca el lugar donde la humanidad cambiaría su historia y regresó con una certeza: el próximo intento ya no sería un ensayo. #Apolo10 #Apollo10 #NASA #SaturnoV #CarreraEspacial #EugeneCernan #ThomasStafford #JohnYoung #Snoopy #CharlieBrown #Apolo11 #LaLuna #HistoriaEspacial #ExploraciónEspacial #MendozaAntigua #MendozAntigua #SpaceRace #MoonMission #SaturnV #MoonLanding #SpaceHistory #ApolloProgram #HumanExploration
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