13 de abril de 1962: el día en que John Ford estrenó un western inmortal y convirtió la leyenda en cine

El 13 de abril de 1962, en Estados Unidos, tuvo su estreno limitado The Man Who Shot Liberty Valance, conocida en buena parte de Hispanoamérica como Un tiro en la noche y en España como El hombre que mató a Liberty Valance. Producida por Paramount Pictures y dirigida por John Ford, la película se transformó con los años en uno de los westerns más prestigiosos de la historia del cine. Su guion fue escrito por James Warner Bellah y Willis Goldbeck, a partir de un relato de Dorothy M. Johnson, mientras que la música estuvo a cargo de Cyril J. Mockridge. La cinta reunió además a un elenco formidable: John Wayne, James Stewart, Vera Miles, Lee Marvin, Edmond O’Brien, Andy Devine, Ken Murray, John Carradine, Jeanette Nolan, John Qualen, Willis Bouchey, Carleton Young, Woody Strode, Denver Pyle, Strother Martin, Lee Van Cleef, Robert F. Simon, O. Z. Whitehead, Paul Birch y Joseph Hoover, entre otros. Según los registros de lanzamiento, su estreno amplio en Estados Unidos llegó pocos días después, el 22 de abril de 1962. La historia gira en torno a Ransom Stoddard, un anciano senador estadounidense que regresa junto a su esposa a Shinbone para asistir al funeral de su viejo amigo Tom Doniphon. Allí, ante un periodista, decide contar la verdad sobre un episodio decisivo de su juventud. Años antes, cuando era un joven abogado llegado del este para ejercer la ley en el Oeste, Stoddard había sido asaltado y brutalmente golpeado por Liberty Valance, un pistolero temido por todo el pueblo. A partir de ese hecho se desencadena una historia sobre violencia, poder, memoria y prestigio político que terminó dejando una de las frases más célebres del cine: la idea de que, en el Oeste, cuando la leyenda se impone, muchas veces la verdad queda relegada. La película es hoy vista como una obra clave en la evolución del western crepuscular, por su mirada crítica sobre el mito de la frontera. La película obtuvo 4 premios y 3 nominaciones en distintos reconocimientos, entre ellos una nominación al Oscar por mejor diseño de vestuario en blanco y negro. Con el paso del tiempo, su prestigio no hizo más que crecer: en 2007 fue incorporada al National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por su valor cultural, histórico y estético. Hay además un dato de producción muy interesante. Aunque inicialmente podía pensarse como un western en color y con mayor despliegue exterior, John Ford eligió rodarla en blanco y negro y con predominio de interiores y decorados de estudio, una decisión que terminó dándole a la película un tono más íntimo, sombrío y reflexivo. Distintas fuentes coinciden en que esa elección ayudó también a disimular mejor la edad de sus dos grandes estrellas, John Wayne y James Stewart, que ya habían superado los cincuenta años y debían encarnar personajes mucho más jóvenes. El resultado fue una obra visualmente austera, pero poderosísima, hoy considerada por muchos como el último gran western de Ford. En definitiva, aquel 13 de abril de 1962 no solo vio nacer una gran película del Oeste. También marcó el estreno de una obra que cuestionó el heroísmo tradicional, puso en tensión la relación entre verdad y mito, y reunió por primera vez en una misma historia a John Wayne y James Stewart, dos leyendas absolutas del cine norteamericano. #TheManWhoShotLibertyValance #UnTiroEnLaNoche #JohnFord #JohnWayne #JamesStewart #LeeMarvin #VeraMiles #WesternClásico #HistoriaDelCine #CineClásico #LibertyValance #ClassicWestern #FilmHistory #ClassicCinema #MovieLegends #HollywoodHistory #NationalFilmRegistry #OnThisDay #TodayInHistory #CineInolvidable