(1954) Primer Ascenso de la Pared Sur del Cerro Aconcagua, la hazaña francesa que terminó en el Hospital Militar de Mendoza

El 2 de marzo de 1954, Mendoza vivía las horas posteriores a una de las grandes epopeyas del andinismo mundial. En el Hospital Militar de Mendoza permanecían internados varios integrantes de la expedición francesa que acababa de lograr una hazaña histórica: vencer por primera vez la temida Pared Sur del Aconcagua. La fotografía periodística muestra a los alpinistas ya fuera de la montaña, pero todavía marcados por el precio físico de la aventura. En las imágenes aparecen soldados ayudándolos, médicos revisando sus lesiones, autoridades militares saludándolos y los propios deportistas leyendo telegramas llegados desde Francia. La crónica subrayaba su entereza, valor, agradecimiento y hasta buen humor, aun cuando algunos sufrían congelamientos en pies, manos e incluso orejas. Los franceses habían llegado a la Argentina a comienzos de enero de 1954. El grupo estaba encabezado por René Ferlet e integrado por Lucien Bérardini, Adrien Dagory, Edmond Denis, Pierre Lesueur, Robert Paragot y Guy Poulet. Según relatos especializados, tras arribar a Buenos Aires el 7 de enero se trasladaron a Mendoza, realizaron un reconocimiento aéreo de la Pared Sur y el 24 de enero instalaron su campo base en Horcones Inferior, a unos 4.000 metros de altura. La empresa era inmensa. El Aconcagua, con sus 6.962 metros de altitud, es la montaña más alta de América y uno de los grandes símbolos naturales de Mendoza. La información oficial del Parque Provincial Aconcagua lo ubica sobre la Ruta Nacional 7, a 185 kilómetros de la capital provincial, dentro de un área protegida de enorme valor ambiental y deportivo. La Pared Sur era otra dimensión del desafío: una muralla de hielo, roca y viento de aproximadamente 3.000 metros, considerada una de las caras más difíciles de la montaña. La expedición francesa eligió el espolón central como línea de ataque, por ser la opción más protegida frente a avalanchas, aunque técnicamente resultaba extremadamente exigente. El propio relato publicado en el Alpine Journal describe la pared como una empresa que parecía casi una apuesta imposible y detalla que el equipo necesitó cuerdas fijas, campamentos precarios y largos vivacs en altura para progresar. El ataque definitivo comenzó el 17 de febrero. Después de días de escalada, frío extremo y agotamiento, los seis escaladores alcanzaron la cumbre el 25 de febrero de 1954, cerca de las 19:45 según el relato de Guy Poulet en el Alpine Journal. La crónica especializada argentina también señala que llegaron a la cima el 25 de febrero, tras ocho días de esfuerzo continuo. Pero la victoria tuvo un costo altísimo. Durante el descenso, varios integrantes presentaron graves congelamientos. La nota mendocina informaba que los médicos esperaban una evolución favorable y que todavía no podía hacerse un pronóstico definitivo. También señalaba que Robert Paragot no había sufrido consecuencias importantes, mientras sus compañeros eran atendidos por lesiones delicadas. Con el tiempo, las crónicas de montaña confirmarían la dureza de aquel regreso: salvo Paragot, los demás escaladores padecieron secuelas por congelamiento, en algunos casos con pérdida de falanges. La llegada al Hospital Militar fue, por eso, mucho más que una noticia médica. Fue el cierre humano de una aventura extrema. Allí estuvieron presentes autoridades provinciales y militares, entre ellas el gobernador en ejercicio Juan de la Torre, representantes de la Agrupación de Montaña Cuyo y personal sanitario que actuó de inmediato para tratar a los heridos. También se destacó la colaboración de los rescatistas argentinos, especialmente del personal militar de montaña que asistió a los franceses en el retorno. Aquel episodio dejó una marca profunda en la historia del Aconcagua. La primera ascensión de la Pared Sur no solo fue una proeza deportiva: también fue una historia de cooperación entre franceses y argentinos, de medicina de montaña, de rescate, de sacrificio y de admiración mutua. Por eso, esta imagen de 1954 no muestra simplemente a unos alpinistas internados. Muestra el instante posterior a una hazaña que puso a Mendoza en el mapa mundial del montañismo. En esos rostros cansados, en los vendajes, en los telegramas y en la presencia de médicos y soldados, late una historia mayor: la del día en que la Pared Sur del Aconcagua dejó de ser imposible. #Aconcagua #ParedSurDelAconcagua #Mendoza1954 #AlpinistasFranceses #HospitalMilitarMendoza #HistoriaDeMendoza #Andinismo #Montañismo #Aconcagua1954 #RenéFerlet #RobertParagot #LucienBerardini #MemoriaAndina #MendozaAntigua #AconcaguaHistory #MountaineeringHistory #FrenchClimbers #SouthFaceAconcagua #AndesHistory #HistoricMendoza (Diario Libertad)