¡Mucho antes de que existieran el Ferrocarril Trasandino, los túneles internacionales y las modernas rutas de montaña, un puñado de pequeñas construcciones levantadas entre las cumbres más imponentes de América representó una verdadera revolución para las comunicaciones entre Argentina y Chile! ¡Hoy rescatamos una extraordinaria imagen de hace más de 230 años que nos transporta a uno de los capítulos más fascinantes y menos conocidos de nuestra historia cordillerana! Se trata de un dibujo original titulado «La casa última de la cumbre, de la cordillera de los Andes», atribuido al marino, cartógrafo y científico español Felipe Bauzá (1764-1834), integrante de la célebre expedición de Alejandro Malaspina. ¡Y aquí aparece un descubrimiento documental fundamental! Aunque esta representación ha circulado fechada en 1789, el catálogo oficial del Archivo Histórico de la Armada de España la sitúa dentro del período 1789-1794, correspondiente a la expedición, mientras que el viaje de Bauzá a través de los Andes está documentado en 1794. Por ello, resulta históricamente más preciso relacionar este dibujo con aquella travesía, realizada en marzo de 1794. ¡La pequeña construcción que aparece solitaria entre las montañas no era una vivienda cualquiera: pertenecía al extraordinario sistema de refugios conocido como las Casuchas del Rey, destinado a proteger a correos y viajeros de las terribles condiciones de la alta montaña! La historia había comenzado casi treinta años antes, cuando el gobernador de Chile, Antonio Guill y Gonzaga, impulsó en 1765 un ambicioso proyecto para mantener las comunicaciones a través del paso de Uspallata, que durante el invierno podía quedar bloqueado durante meses por acumulaciones de nieve, tormentas y temperaturas extremas. En aquellos tiempos, cuando Mendoza todavía pertenecía administrativamente a la jurisdicción chilena, atravesar la cordillera significaba arriesgar la vida. ¡Una tormenta podía sorprender a los correos reales, sepultar los senderos y convertir el transporte de documentos, correspondencia y noticias oficiales en una auténtica aventura de supervivencia! Con la participación del ingeniero militar Juan Garland y la intervención decisiva del irlandés Ambrosio O'Higgins, futuro gobernador de Chile, virrey del Perú y padre del libertador Bernardo O'Higgins, comenzó a materializarse una solución extraordinaria: levantar refugios de albañilería en puntos estratégicos de la ruta transandina. El proyecto inicial contemplaba seis casillas, mientras que las construcciones realizadas y ampliadas durante los años siguientes dieron origen a una red de aproximadamente ocho refugios. ¡Su arquitectura estaba pensada para desafiar a la naturaleza! Muros de ladrillo asentados con mortero de cal, cubiertas abovedadas y accesos elevados permitían resistir los temporales y evitar que la nieve impidiera entrar. Los establecimientos debían contar con provisiones y leña para auxiliar a quienes quedaran atrapados por el invierno. ¡Y existe un testimonio verdaderamente impresionante! En un oficio del 8 de marzo de 1766, Guill y Gonzaga explicó al ministro Julián de Arriaga la necesidad de superar la interrupción de las comunicaciones cordilleranas, no solamente por razones comerciales, sino también para asegurar la llegada de noticias del gobierno español y anticipar posibles amenazas militares. ¡Aquellas casuchas eran, en consecuencia, mucho más que simples refugios: constituían una infraestructura estratégica para las comunicaciones del imperio español en Sudamérica! Décadas después, en 1794, los oficiales José de Espinosa y Tello y Felipe Bauzá atravesaron este escenario durante una misión científica vinculada con la expedición Malaspina, realizando observaciones geográficas y astronómicas que permitieron elaborar una importante carta del camino entre Valparaíso y Buenos Aires. ¡Fue en el contexto de aquel recorrido cuando quedó registrada la humilde casucha que observamos en la imagen! El original, realizado en papel verjurado mediante pluma y lápiz, mide 23,5 por 37 centímetros y conserva en su esquina inferior derecha un sello del Museo Naval. ¡Incluso podemos leer, en la parte superior de la hoja, el título manuscrito que identifica la construcción situada en la cumbre de la cordillera! Estos apuntes también sirvieron de base para posteriores representaciones artísticas realizadas por Fernando Brambila, uno de los grandes dibujantes de la expedición. ¡Lo más sorprendente es que algunas de aquellas construcciones han resistido más de dos siglos de nevadas, vientos y abandono! En territorio mendocino todavía se conservan testimonios de las casuchas de Puquios, Paramillos de las Cuevas y Las Cuevas, vinculadas con el antiguo Camino Real. Su importancia histórica motivó que fueran declaradas Monumento Histórico Nacional mediante el Decreto 1299 de 1973. ¡Contemplar este sencillo dibujo significa descubrir una época en la que los Andes parecían una muralla imposible de vencer y unos pequeños refugios de ladrillo podían marcar la diferencia entre la vida y la muerte! ¡Una extraordinaria herencia compartida por Mendoza y Chile, que demuestra que mucho antes de las grandes obras de ingeniería moderna ya existían hombres dispuestos a desafiar la montaña para mantener unidos dos territorios separados por las cumbres más formidables del continente! #MendozAntigua #MendozaAntigua #CasuchasDelRey #HistoriaDeMendoza #CordilleraDeLosAndes #HistoriaArgentina #HistoriaDeChile #AmbrosioOHiggins #FelipeBauza #ExpedicionMalaspina #CaminoReal #PatrimonioHistorico #CorreosReales #HistoriaColonial #AndesMountains #AndeanHistory #HistoricalHeritage #ArgentinaHistory #ChileHistory #RoyalShelters #PostalHistory #HistoricDrawing. Fuentes: Archivo Histórico de la Armada Juan Sebastián de Elcano / Biblioteca Virtual de Defensa, signatura AMN C II (56), imagen digital CC BY 4.0; Biblioteca Nacional de Chile, Memoria Chilena; Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, José Araneda Riquelme; Academia Nacional de la Historia; Comisión Nacional de Monumentos de Argentina.
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