Del pozo de Comodoro al sueño de soberanía: los años que encendieron el petróleo argentino

Entre 1907 y 1918, la Argentina comenzó a transitar una etapa decisiva en la historia de su petróleo. Fue el período en que el hidrocarburo dejó de ser una curiosidad geológica, conocida en algunos puntos del país desde tiempos anteriores, para convertirse en un recurso estratégico vinculado al desarrollo económico, la seguridad nacional y la futura idea de soberanía energética. En aquellos años, los principales recursos petroleros argentinos se reconocían en cuatro grandes áreas sedimentarias. Una de ellas era la del Noroeste, especialmente en Salta y Jujuy, donde el petróleo era de muy buena calidad, aunque su extracción resultaba difícil por la geografía escarpada. Otras dos zonas fundamentales eran la Cuenca Cuyana y la Cuenca Neuquina, extendidas desde Mendoza hacia Río Negro, dentro de la llamada región del Oeste. Allí la aridez, el aislamiento, las distancias y la falta de infraestructura complicaron los primeros trabajos. La cuarta gran región era la del Golfo San Jorge, en territorios de Chubut y Santa Cruz, que terminaría ocupando un lugar central en el nacimiento de la industria petrolera nacional. No es posible señalar con absoluta precisión cuál fue la primera mención documental del petróleo en la Argentina. Sin embargo, ya hacia fines del siglo XVIII se conocían afloramientos de hidrocarburos en la antigua región de Cuyo, especialmente en zonas como Cacheuta, en Mendoza. Allí se utilizaba el petróleo natural para impermeabilizar o cubrir exteriormente odres destinados a licores y aguardientes. Esa presencia temprana explica que, hacia 1886, surgiera la Compañía Mendocina de Petróleo, vinculada a la explotación de los yacimientos de Cacheuta. Algunas investigaciones señalan que aquella compañía llegó a explotar pozos, construir un pequeño oleoducto y abastecer usos locales, incluso antes del gran descubrimiento patagónico.  A pesar de esos antecedentes mendocinos, la fecha tradicionalmente reconocida como nacimiento de la industria petrolera argentina es el 13 de diciembre de 1907, cuando una perforación realizada en Comodoro Rivadavia encontró petróleo. El hallazgo estuvo ligado a los trabajos dirigidos por técnicos del Estado nacional y suele asociarse a la figura de José Fuchs, integrante de aquella experiencia pionera. Desde entonces, Comodoro comenzó a transformarse en un punto clave de la historia energética argentina.  El tema petrolero ganó especial importancia durante la presidencia de Roque Sáenz Peña. Según la interpretación de Carl Solberg, existían dos razones de fondo: por un lado, la fuerte dependencia argentina del carbón mineral importado, especialmente británico, que podía verse afectado por huelgas o interrupciones externas; por otro, una mirada crítica hacia la influencia de Estados Unidos en América Latina. En un país cuya economía necesitaba energía para mover ferrocarriles, industrias, transporte y servicios, depender casi por completo del carbón extranjero se volvía un problema cada vez más serio. El 24 de diciembre de 1910, el Estado nacional creó la Dirección General de Explotación del Petróleo de Comodoro Rivadavia, organismo destinado a administrar y desarrollar los yacimientos fiscales patagónicos. Esa medida fue un paso fundamental: por primera vez, el Estado argentino asumía un papel directo en la explotación petrolera. Diversos autores la consideran una de las primeras experiencias estatales petroleras del mundo y el antecedente inmediato de lo que más tarde sería Yacimientos Petrolíferos Fiscales, creado en 1922.  La Primera Guerra Mundial agravó el problema energético. El conflicto alteró el comercio internacional y produjo escasez de combustibles, en especial de carbón. Para la Argentina, que dependía de esas importaciones, la situación fue crítica: el abastecimiento energético se volvió inestable y afectó a la industria, al transporte y al funcionamiento general de la economía. Ante la falta de combustibles suficientes, se buscaron sustitutos de emergencia, incluso la quema de maíz para producir energía. Esa crisis encendió una alarma dentro de sectores militares y técnicos. Aunque el Ejército y la Marina no siempre sufrieron de manera directa el desabastecimiento, muchos oficiales comenzaron a advertir que depender del combustible extranjero era un riesgo estratégico. La energía ya no era vista solo como un asunto comercial: empezaba a convertirse en una cuestión de seguridad nacional. De ese escenario surgió una corriente que Solberg denomina nacionalismo petrolero argentino. La idea central era clara: un país moderno no podía quedar subordinado a empresas o proveedores externos para obtener un recurso tan decisivo. Ese pensamiento se consolidaría con más fuerza en la década de 1920, especialmente con figuras como Enrique Mosconi, quien más tarde dirigiría YPF y defendería la necesidad de una política petrolera nacional, integrada y con fuerte presencia estatal. Cuando Hipólito Yrigoyen llegó a la presidencia en 1916, recibió una situación compleja. El país enfrentaba un grave déficit energético, una producción nacional insuficiente para una economía en crecimiento, atraso técnico en exploración, extracción, refinación, transporte y distribución, fuerte dependencia de compañías extranjeras y ausencia de una legislación orgánica capaz de sostener una explotación fiscal en expansión. Por eso, los años 1907-1918 fueron mucho más que una etapa inicial del petróleo argentino. Fueron el momento en que se revelaron las debilidades del modelo energético dependiente y comenzó a tomar forma una nueva conciencia: el petróleo no era simplemente un recurso del subsuelo, sino una pieza clave para el desarrollo, la industria, la defensa y la autonomía económica del país. En esa historia, Mendoza ocupa un lugar temprano por sus antecedentes en Cacheuta; Comodoro Rivadavia aparece como el punto de partida de la industria moderna; y la crisis mundial de la guerra funciona como el gran disparador de una pregunta que marcaría todo el siglo XX argentino: ¿quién debía controlar la energía nacional? #PetroleoArgentino #HistoriaDelPetroleo #ComodoroRivadavia #Cacheuta #MendozaPetrolera #YPF #JoseFuchs #RoqueSaenzPeña #HipolitoYrigoyen #EnriqueMosconi #SoberaniaEnergetica #NacionalismoPetrolero #GolfoSanJorge #CuencaNeuquina #CuencaCuyana #PrimeraGuerraMundial #HistoriaArgentina #EnergiaArgentina #MendozAntigua #ArgentineOil #OilHistory #EnergyHistory #EnergySovereignty #PatagoniaHistory #MendozaHistory #HistoricalMemory. (Fuente: https://bdigital.uncu.edu.ar/)