El 7 de octubre de 1761, cuando Mendoza todavía integraba la provincia de Cuyo bajo jurisdicción de la Capitanía General de Chile, un expediente fechado en Lima dejó registrada una pieza extraordinaria de nuestra historia minera. El catálogo de documentación argentina conservada en el Archivo Nacional de Chile identifica el documento con una descripción tan breve como reveladora: “José de Paredes, perito beneficiador de metales. Solicita nombramiento en las minas de Uspallata”. La referencia archivística es precisa: Fondo Capitanía General, volumen 130, pieza 17, folios 366–367. El dato exige una aclaración fundamental: el escrito fue fechado en Lima y, por lo tanto, no debe presentarse como un documento redactado físicamente en Mendoza; su vínculo mendocino está en el objeto mismo de la gestión, las minas de Uspallata. Lo verdaderamente excepcional es la condición profesional de José de Paredes. Un “beneficiador de metales” no era simplemente alguien dedicado a descubrir o extraer mineral: estaba relacionado con las operaciones mediante las cuales el material obtenido de la mina era triturado, concentrado y tratado para recuperar el metal aprovechable. Investigaciones históricas sobre la minería de los Paramillos de Uspallata demuestran que aquella actividad poseía ya una considerable tradición tecnológica: en 1688, más de siete décadas antes del expediente de Paredes, el gobernador de Chile José de Garro informaba sobre las minas de plata de San Lorenzo de Uspallata, la apertura de socavones, la existencia de trapiches destinados a moler los minerales y el empleo del azogue —mercurio— en su beneficio. Por eso, la aparición en 1761 de un especialista que solicitaba un nombramiento para Uspallata no surge en un vacío: se inserta en una explotación minera colonial que llevaba generaciones intentando extraer y procesar la riqueza metalífera de la precordillera mendocina. Y existe otra pista documental extraordinaria: apenas tres meses después, el 12 de enero de 1762, el mismo gran corpus archivístico registra a Lucas de Neyra y Pacheco como “habilitado del mineral de San Lorenzo alias Uspallata”, en una gestión vinculada con la compra de marcos de plata. La proximidad cronológica de ambos documentos refuerza la imagen de un distrito minero con especialistas, administradores, circulación de metales y vínculos administrativos que atravesaban la cordillera y conectaban Mendoza con Santiago y con los grandes centros del mundo colonial. También permite evitar una confusión habitual: las actuales Bóvedas de Uspallata constituyen un testimonio posterior del desarrollo minero-metalúrgico regional y las fuentes oficiales las sitúan como planta de tratamiento levantada hacia fines del siglo XVIII; por ello sirven para ilustrar la continuidad histórica de aquella minería, pero no deben presentarse como el establecimiento específico al que necesariamente iba destinado Paredes en 1761. La ficha catalográfica tampoco permite afirmar todavía quién promovió exactamente su designación, qué remuneración tendría, cuál era la explotación concreta o qué procedimiento metalúrgico debía aplicar: esas respuestas pueden encontrarse en las dos fojas originales y convierten al expediente en un objetivo prioritario para una futura consulta directa. Hasta este punto del rastrillaje de documentos vinculados con Mendoza y fechados exactamente un 7 de octubre, el registro de José de Paredes es el más antiguo que hemos podido documentar: 265 años después, aquellas pocas líneas conservadas al otro lado de los Andes vuelven a abrir una ventana hacia una Mendoza colonial muy distinta de la imagen exclusivamente agrícola y ganadera que solemos imaginar, una Mendoza donde ya había minas, socavones, trapiches, plata, conocimientos metalúrgicos y hombres especializados que llegaban a los registros de las grandes capitales del imperio por su relación con las riquezas ocultas bajo las montañas de Uspallata. #MendozAntigua #Mendoza #Uspallata #MinasDeUspallata #ParamillosDeUspallata #HistoriaDeMendoza #MineríaColonial #HistoriaArgentina #ArchivoHistorico #SigloXVIII #PatrimonioMendocino #ColonialMining #MiningHistory #MendozaHistory #Uspallata #ArgentineHistory #HistoricalArchives #SilverMining. Fuentes: Archivo Nacional de Chile; Pedro A. Pernigotti Olmedo Santillán; Osvaldo Sironi, UNCuyo; Comisión Nacional de Monumentos / Argentina.gob.ar.
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