Esta imagen rescata una verdadera pieza de la epopeya ferroviaria andina: una de las primeras locomotoras Hawthorn Leslie —no “Hawthorne”— que trabajaron en el Ferrocarril Trasandino, la línea que terminó uniendo Mendoza con Los Andes a través del corazón de la cordillera. En la fotografía se distinguen claramente las siglas FCTC, correspondientes al Ferrocarril Trasandino Chileno, señal de que esta máquina formó parte del sector chileno de una obra binacional que fue inaugurada oficialmente el 5 de abril de 1910, después de décadas de dificultades técnicas, financieras y políticas. No se trataba de una locomotora cualquiera. En los primeros kilómetros del trazado, donde todavía no eran necesarias las soluciones más extremas de montaña, estas máquinas pequeñas cumplían una tarea vital: arrastraban materiales, obreros y convoyes livianos, e incluso sirvieron en los primeros tiempos de explotación hasta Salto del Soldado. Una fuente especializada sobre la historia del Trasandino señala que las dos primeras fueron construidas por Hawthorn Leslie con disposición 0-6-0T y que una de ellas llevó el nombre del presidente chileno José Manuel Balmaceda. El valor de estas locomotoras se entiende mejor cuando se recuerda lo que era ese ferrocarril: una obra monumental pensada para conectar de forma más rápida y económica el Atlántico y el Pacífico, en una geografía feroz que obligó a levantar túneles, cobertizos, tramos con cremallera Abt y una vía de trocha métrica para poder cerrar curvas y trepar la montaña. Por eso, aunque pequeña, esta Hawthorn Leslie fue parte del enorme esfuerzo humano y técnico que convirtió al Trasandino en una de las hazañas ferroviarias más admirables del sur de América. Más que una locomotora antigua, esta imagen muestra un símbolo del tiempo en que el progreso se abría paso entre nieve, roca y abismos. Una máquina modesta en tamaño, pero gigante en historia, que ayudó a sostener una vía soñada para unir pueblos, mercados y destinos a ambos lados de los Andes. #FerrocarrilTrasandino #Mendoza #LosAndes #Historia #Ferrocarril #Cordillera #Patrimonio #Locomotora #Memoria #MendozAntigua
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