El 17 de marzo de 1910 se colocó la piedra fundamental del Dique Ingeniero Ballester sobre el río Neuquén, una obra decisiva para el futuro del norte patagónico. Aquel inicio no fue un simple acto protocolar: marcó el arranque de una infraestructura que transformaría para siempre la región, al permitir regular el caudal del río y abrir paso al gran sistema de riego que hizo posible el desarrollo agrícola del Alto Valle del Río Negro y del Valle Inferior del Neuquén. La idea de esta obra venía gestándose desde fines del siglo XIX. Tras los estudios impulsados por el Estado nacional, el ingeniero César Cipolletti fue convocado para proyectar una solución al problema del riego en la zona, y más tarde el ingeniero Decio Severini propuso levantar un dique sobre el río Neuquén con una doble función: atenuar las crecidas y asegurar el agua necesaria para irrigar las chacras que luego darían identidad productiva a toda la región. Con el tiempo, el Dique Ballester se convirtió en una pieza clave del crecimiento económico y humano del valle. La obra favoreció el asentamiento de trabajadores y familias, impulsó el nacimiento y consolidación de localidades como Barda del Medio y resultó fundamental para la expansión de la fruticultura, especialmente la producción de peras y manzanas que terminarían distinguiendo al Alto Valle en todo el país. Además, el dique es una obra de ingeniería notable: atraviesa el río de margen a margen con 17 compuertas y una extensión total de 420 metros, sin contar las rampas. Aunque la construcción se inició en 1910, la obra se completó en 1916; su habilitación formal llegó después, mientras que los trabajos del sistema de canales continuaron durante varios años más, hasta consolidar una red de riego que cambió la historia regional. Más que una estructura sobre el agua, el Dique Ingeniero Ballester fue el punto de partida de una verdadera revolución productiva. Donde antes predominaban la aridez, las crecidas y la incertidumbre, empezó a tomar forma un paisaje de chacras, pueblos y trabajo que todavía hoy define a buena parte de la Patagonia norte. #Neuquen #Patagonia #Historia #Efemerides #DiqueBallester #AltoValle #Riego #Memoria #Argentina #ObrasHistoricas #mendozantigua
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