📜 ¡A finales del siglo XIX, mientras Buenos Aires se transformaba aceleradamente con la llegada de miles de inmigrantes europeos, una escalofriante sucesión de crímenes sacudió a la sociedad porteña y reveló una historia de violencia familiar, abusos sexuales y asesinatos de recién nacidos que terminaría ocupando un lugar siniestro en los archivos criminales de la Argentina! ¡Su protagonista fue Cayetano Domingo Grossi, un inmigrante italiano que pasaría a la historia como uno de los primeros asesinos seriales documentados del país! Nacido en 1854 en Bonifati, provincia de Cosenza, en la región italiana de Calabria, Grossi llegó a Buenos Aires en 1878, cuando tenía aproximadamente 24 años. Había dejado en Italia a su primera esposa y a dos hijos. En la capital argentina desempeñó diversos oficios hasta dedicarse al transporte de cargas como carrero, una actividad fundamental para el funcionamiento cotidiano de aquella ciudad en plena expansión. Con el tiempo estableció una relación con Rosa Ponce de Nicola, una mujer viuda que tenía tres hijas de una unión anterior. La familia se instaló en una vivienda de la calle Artes 1438, actualmente Carlos Pellegrini, en el barrio de Retiro. Con Rosa tuvo varios hijos, pero detrás de aquella existencia aparentemente corriente comenzó a desarrollarse una realidad aterradora. ¡Las investigaciones judiciales revelarían que Grossi ejercía un profundo dominio sobre las mujeres de la familia y sometía sexualmente a sus hijastras Clara y Catalina, quienes atravesaron distintos embarazos como consecuencia de aquellos abusos! Los bebés desaparecían misteriosamente después de nacer y, según los testimonios recogidos durante el proceso, Grossi intervenía en los partos y posteriormente aseguraba que llevaba a las criaturas a la Casa de Expósitos, una institución destinada a recibir niños abandonados. ¡El horror comenzó a salir a la luz a finales de mayo de 1896, cuando en la zona conocida como la Quema de Basuras de Buenos Aires aparecieron restos humanos pertenecientes a una criatura recién nacida! Entre los primeros hallazgos se encontraba un pequeño brazo y, tras una búsqueda policial, fueron recuperadas otras partes del cuerpo. Los exámenes médicos determinaron que la víctima había nacido con vida y sufrido una muerte violenta. ¡Aquel descubrimiento provocó una enorme conmoción, pero la investigación no consiguió identificar al responsable y el expediente quedó provisionalmente sin resolución! Casi dos años después, el 5 de mayo de 1898, el espanto regresó al mismo escenario. Entre desperdicios y envoltorios apareció el cadáver de otro bebé, esta vez de sexo masculino, que presentaba lesiones en el cráneo, quemaduras y señales de estrangulamiento. Los médicos establecieron que había vivido aproximadamente cuatro días después de nacer. ¡Pero esta vez existía una pista decisiva! El cuerpo estaba envuelto en telas y un viejo saco masculino de color oscuro, cuya procedencia permitió orientar las investigaciones. Los policías siguieron el recorrido de los carros que transportaban residuos, examinaron las prendas encontradas y comenzaron a interrogar a vecinos y trabajadores. ¡El rastro de aquellas ropas terminaría conduciéndolos hasta una vivienda de Retiro, donde se ocultaba una de las historias más estremecedoras de la crónica policial argentina! ¡El 10 de mayo de 1898 se produjo el descubrimiento que cambiaría definitivamente el rumbo de la investigación! Los agentes de la comisaría 12.ª, provistos de una orden judicial, allanaron la casa de la calle Artes 1438. Durante la inspección encontraron, oculto debajo de una cama, un recipiente metálico que había contenido queroseno y en cuyo interior permanecían los restos de otro recién nacido, envueltos en trapos. ¡Aquella escena confirmó que los descubrimientos del basural no eran hechos aislados! Grossi y las mujeres de la familia fueron detenidos e interrogados. Los testimonios revelaron que Clara y Catalina habían dado a luz en distintas oportunidades y que los bebés desaparecían poco después del nacimiento. Grossi intentó responsabilizar a las mujeres y negar su paternidad, aunque durante los interrogatorios también llegó a admitir su intervención en la muerte de una de las criaturas. Las declaraciones reconstruyeron una sucesión de asesinatos cometidos mediante estrangulamientos, quemaduras y otras formas de violencia. ¡La magnitud de los hechos resultó tan perturbadora que incluso los investigadores acostumbrados a enfrentar delitos graves quedaron profundamente impresionados! Diversas crónicas históricas mencionan cinco bebés asesinados; sin embargo, investigaciones académicas posteriores han advertido diferencias entre los testimonios, los nacimientos reconstruidos y los hechos judicialmente acreditados, por lo que el número total de víctimas no puede establecerse con absoluta certeza. ¡Lo indiscutible es que aquellos crímenes revelaron una prolongada situación de sometimiento y violencia dentro del ámbito familiar! ¡El 20 de diciembre de 1898, el proceso judicial alcanzó uno de sus momentos decisivos! El juez de primera instancia Ernesto Madero condenó a Cayetano Grossi a la pena de muerte. Rosa Ponce de Nicola y sus hijas Clara y Catalina fueron sentenciadas inicialmente a tres años de prisión por encubrimiento. La causa también puso de manifiesto las profundas desigualdades y concepciones morales que caracterizaban a la sociedad argentina de finales del siglo XIX. ¡Las mismas jóvenes que habían padecido abusos sexuales y sometimiento familiar fueron consideradas responsables penalmente de ocultar los asesinatos de sus hijos! La investigación histórica contemporánea permite examinar aquella situación desde una perspectiva más amplia, reconociendo las relaciones de poder, la vulnerabilidad y las violencias que atravesaban sus vidas, sin desconocer las decisiones adoptadas por la Justicia de entonces. El expediente continuó su recorrido por los tribunales y el 5 de abril de 1900 la Cámara de Apelaciones confirmó la pena capital contra Grossi. Algunas reconstrucciones judiciales también consignan que, durante esa instancia, la condena de Catalina fue reducida a dos años de prisión. Bajo la presidencia de Julio Argentino Roca se dispuso la intervención de la fuerza pública necesaria para ejecutar la sentencia en la Penitenciaría Nacional de Buenos Aires, el enorme establecimiento carcelario que se levantaba en terrenos actualmente ocupados por el Parque Las Heras. ¡El viernes 6 de abril de 1900 llegó el desenlace de aquella historia estremecedora! ¡En las primeras horas de la mañana, Cayetano Domingo Grossi, de aproximadamente 46 años, fue conducido hacia el cumplimiento de su condena! Las crónicas periodísticas describieron sus últimas horas en la capilla de la prisión, acompañado por un sacerdote y visitado por sus hijos. El encuentro familiar estuvo marcado por el miedo, la angustia y el distanciamiento. Grossi continuó proclamando su inocencia y responsabilizando a las mujeres por los asesinatos. ¡Alrededor de las ocho de la mañana, el condenado fue colocado frente al pelotón de fusilamiento en el interior de la Penitenciaría Nacional! Los disparos pusieron fin a su vida y posteriormente se efectuó el tiro de gracia. ¡Pero aquel episodio también dejaría un testimonio extraordinario para la historia del periodismo argentino! El 14 de abril de 1900, la revista Caras y Caretas, en su número 80, publicó una extensa cobertura bajo el título «El fusilamiento de Grossi», acompañada de imágenes que alcanzaron una notable repercusión. Sin embargo, más de un siglo después, las investigaciones de la historiadora Sandra Szir demostraron que algunas escenas fueron recreadas por los fotógrafos de la publicación, con la participación de los propios policías que habían intervenido en el procedimiento. ¡Un hallazgo que demuestra cómo, incluso en los primeros años del fotoperiodismo, la búsqueda de imágenes impactantes podía entremezclar el registro documental con la representación escenificada de los acontecimientos! ¡Con el paso del tiempo, el nombre de Cayetano Grossi también quedó asociado a una de las figuras más inquietantes del imaginario popular argentino: el hombre de la bolsa! Aquel personaje misterioso, utilizado durante generaciones en relatos destinados a provocar temor entre los niños, supuestamente recorría las calles con un enorme saco en el que hacía desaparecer a quienes desobedecían a sus mayores. La utilización de bolsas y prendas para ocultar los cuerpos de las víctimas favoreció que relatos posteriores relacionaran los crímenes de Grossi con esa figura legendaria. ¡Sin embargo, es fundamental distinguir la historia documentada de la tradición oral! El hombre de la bolsa pertenece a un conjunto de personajes del folclore que presentan equivalentes en distintas culturas, de manera que no existe fundamento suficiente para atribuir el nacimiento de esa leyenda exclusivamente al asesino italiano. Tampoco resulta científicamente válido asignarle un diagnóstico psiquiátrico retrospectivo sin contar con una evaluación clínica adecuada. Lo que sí permiten reconstruir las fuentes es un escenario de violencia sexual, dominación familiar, asesinatos y graves prejuicios sociales que marcó profundamente la memoria criminal de Buenos Aires. ¡Más de 126 años después de su fusilamiento, Cayetano Grossi continúa representando uno de los capítulos más oscuros de la historia policial argentina! ¡Una tragedia real que superó los límites de la ficción y cuyo recuerdo nos obliga a mirar más allá del criminal para reconocer también a las víctimas, los silencios de su tiempo y las profundas heridas que aquellos hechos dejaron en la sociedad! #TrueCrimeHistory, #ArgentineHistory, #HistoricalCrimes, #CriminalHistory, #BuenosAiresHistory, #DarkHistory, #HistoricalArchives, #TrueCrimeArgentina, #HistoriaArgentina, #CayetanoGrossi, #HombreDeLaBolsa, #CrímenesHistóricos, #HistoriaPolicial, #BuenosAiresAntiguo, #ArchivosHistóricos, #MemoriaHistórica, #MendozAntigua Fuentes históricas: La Prensa, crónicas policiales de mayo de 1896, mayo de 1898 y abril de 1900; La Nación, crónicas del proceso y de la ejecución de Grossi; Caras y Caretas, n.º 80, 14 de abril de 1900, «El fusilamiento de Grossi»; Sofía E. Mantilla, No creo que me fusilen, Universidad Torcuato Di Tella, 2013, pp. 88-89 y 164-166; Sandra Szir, Reporte documental, régimen visual y fotoperiodismo, revista Caiana, n.º 3, 2013; Irene Ascaini, Explicaciones psicopatológicas y categorías psicológicas utilizadas en mujeres criminalizadas por infanticidios, Universidad Nacional de La Plata, 2024; Ricardo Canaletti, TN, 14 de marzo de 2024; Archivo General de la Nación, fondo Caras y Caretas.
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