¡El 5 de noviembre de 1785, cuando Buenos Aires era la capital del Virreinato del Río de la Plata, un extraordinario documento de la Real Hacienda dejaba al descubierto las dramáticas consecuencias de una epidemia de viruela que había castigado a la campaña bonaerense siete años antes! ¡UNA TRAGEDIA SANITARIA QUE COSTÓ NUMEROSAS VIDAS, MOVILIZÓ A CIRUJANOS, SANGRADORES Y RELIGIOSOS, Y DESENCADENÓ UNA LARGA DISPUTA POR LOS SALARIOS Y MEDICAMENTOS QUE LA ADMINISTRACIÓN COLONIAL TODAVÍA ADEUDABA! La enfermedad se había propagado durante 1778 por Salto, Pergamino, Arrecifes, Baradero, San Pedro y San Nicolás, entre otras poblaciones. Una alarmante comunicación del maestre de campo Manuel de Pinazo, fechada el 22 de julio de aquel año, informaba de 196 hombres fallecidos en cuatro compañías bajo el mando de Diego Trillo, sin incluir mujeres, niños ni forasteros. ¡La magnitud del desastre obligó a las autoridades a enviar personal sanitario, capellanes y botiquines, abastecidos en parte por el hospital de los religiosos betlemitas! Sin embargo, una vez superada la emergencia, comenzó otra batalla: conseguir el pago de los servicios prestados. El 5 de noviembre de 1785, Pedro Medrano y José de Altolaguirre firmaron una liquidación que registraba 2.877 pesos ya abonados y otros 1.891 pesos y 4 reales pendientes, incluidos medicamentos. Dos días después, la Junta Superior de Real Hacienda ordenó satisfacer los salarios atrasados, mientras que el 18 de noviembre se autorizó separadamente el pago de 317 pesos y 4 reales reclamados por el hospital. ¡PERO LA HISTORIA TODAVÍA GUARDABA UNA SORPRESA! Los registros muestran pagos realizados incluso en 1788 y una reclamación de reintegro fechada en 1789, cuando los desembolsos acumulados habían alcanzado los 5.170 pesos y 4 reales. Este excepcional expediente, conservado mediante transcripciones de documentación colonial, permite reconstruir no solamente una de las grandes crisis sanitarias del Buenos Aires virreinal, sino también la precariedad de la asistencia médica, las dificultades económicas del Cabildo y el esfuerzo de quienes acudieron a socorrer a una población devastada por la enfermedad. ¡UN TESTIMONIO DE HACE MÁS DE DOS SIGLOS QUE NOS RECUERDA QUE DETRÁS DE CADA CIFRA, CADA FIRMA Y CADA RECLAMO EXISTIERON VIDAS HUMANAS MARCADAS POR UNA EPIDEMIA QUE DEJÓ HUELLAS MUCHO MÁS ALLÁ DE 1778! #BuenosAiresHistory, #ColonialHistory, #SmallpoxHistory, #MedicalHistory, #HistoricalDocuments, #PublicHealthHistory, #ArgentineHistory, #HistoriaArgentina, #BuenosAiresAntiguo, #VirreinatoDelRioDeLaPlata, #Viruela, #EpidemiasHistoricas, #MedicinaColonial, #ArchivoHistorico, #HistoriaDeBuenosAires, #MendozAntigua Fuentes: Universidad de Buenos Aires, Documentos para la historia del Virreinato del Río de la Plata, tomo I (1912), expediente n.º 83, documentación del Archivo General de la Nación, Cabildo (1778-1789). Guillermo M. Santos, Alberto Lalouf y Hernán Thomas, Las viruelas preocupan a las autoridades de Buenos Aires (2010), estudio académico disponible en CONICET.
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