El 9 de diciembre de 1898, en el sur de Kenia, finalizó uno de los episodios más aterradores de la historia ferroviaria colonial británica: el incidente de los devoradores de hombres de Tsavo.

Durante ocho meses, dos leones machos sin melena —una rareza típica de la región— atacaron sistemáticamente a los obreros que construían un puente sobre el río Tsavo, como parte del proyecto del Uganda Railway, conocido como el “Lunatic Express”, que buscaba conectar Mombasa con el Gran Valle del Rift. El ingeniero y militar británico John Henry Patterson había llegado en marzo de ese año para supervisar las obras. Instaló un campamento con cientos de trabajadores británicos e indígenas. A los pocos días, comenzaron los ataques nocturnos: los leones rasgaban las tiendas, arrastraban a sus víctimas al monte y las devoraban. Los obreros intentaban enterrar los restos, pero eso obligaba a los felinos a seguir cazando. Patterson implementó zanjas, trampas y fogatas, pero nada funcionó. La cifra de muertos ascendió a 35, y el pánico provocó deserciones masivas. Finalmente, el 9 de diciembre, los leones aparecieron de día. Patterson logró herir a ambos con su rifle Martini-Enfield .303. Uno regresó minutos después y fue abatido; el otro fue localizado días más tarde y también eliminado. Los cuerpos fueron llevados a Inglaterra, donde Patterson los convirtió en alfombras y escribió el exitoso libro “The Man-Eaters of Tsavo”. En 1935, el Field Museum of Natural History de Chicago adquirió los restos por 5.000 dólares para crear un diorama. Sin embargo, las pieles habían sido recortadas, lo que impidió reproducir el tamaño real de los animales. Estudios modernos del museo revelaron que los leones probablemente atacaban por estrés dental y escasez de presas, y que su comportamiento fue excepcional. El caso sigue siendo uno de los más documentados y estudiados en la historia de la interacción entre humanos y fauna salvaje. #Tsavo1898 #LeonesDevoradores #UgandaRailway #JohnPatterson #FieldMuseum #HistoriaNatural #KeniaColonial #LunaticExpress #FaunaSalvaje #MemoriaHistórica