🧺 Lavado de ripio en el río Mendoza: trabajo hidráulico en la era de la infraestructura pionera

La imagen muestra una escena de lavado de ripio en el río Mendoza, probablemente tomada a comienzos del siglo XX. Se observan obreros realizando tareas manuales, algunos con herramientas, junto a una tienda de campaña y el imponente fondo montañoso. El texto impreso indica: “Dique de Mendoza — Lavado del ripio”, y la firma “J. Peuser, Bs. As.”, lo que sugiere que la fotografía fue parte de una serie documental o postal. El ripio es una mezcla de piedras, arena y sedimentos que se extrae del lecho de los ríos. El lavado consistía en separar materiales útiles para obras hidráulicas, como el dique de Mendoza, mediante técnicas manuales y rudimentarias. Este proceso era esencial para obtener materiales de construcción, especialmente en zonas donde el cemento y el hormigón comenzaban a reemplazar la piedra bruta. El Dique de Mendoza, también conocido como Dique Cipolletti, fue inaugurado en 1912 y diseñado por el ingeniero César Cipolletti. Su construcción marcó un hito en el ordenamiento hídrico de la provincia, permitiendo regular el caudal del río Mendoza y expandir el sistema de riego. El lavado de ripio era parte del proceso de preparación de materiales para estas obras, que requerían grandes volúmenes de áridos. Los obreros trabajaban en condiciones duras: sin maquinaria pesada, expuestos al clima y con herramientas básicas. Este tipo de labor era común en los campamentos de obra, donde se combinaban tareas de extracción, clasificación y transporte. La firma J. Peuser indica que la imagen pudo haber sido parte de una serie fotográfica comercial o institucional, difundida en Buenos Aires. Es un testimonio visual de la economía del trabajo y la ingeniería en Mendoza, en una época de fuerte inversión estatal en infraestructura.