El 2 de septiembre de 1948 moría en Santa Fe, Nuevo México, Sylvanus Griswold Morley, uno de los investigadores más célebres —y también más controvertidos— de la antigua civilización maya. Había nacido el 7 de junio de 1883 en Chester, Pensilvania, y detrás de su aspecto frágil, sus anteojos y su inseparable casco de explorador se escondía una vida que combinó jeroglíficos, ciudades cubiertas por la selva, enfermedades tropicales, mapas secretos y operaciones de inteligencia. Formado inicialmente como ingeniero civil y posteriormente en arqueología en Harvard, Morley recorrió México y América Central estudiando monumentos, inscripciones y sistemas calendáricos mayas. En 1916 dio a conocer académicamente el sitio guatemalteco al que llamó Uaxactún y, desde 1924, encabezó para la Carnegie Institution el gigantesco proyecto de investigación, excavación y restauración de Chichén Itzá, desarrollado durante diecisiete años por un amplio equipo de arqueólogos, artistas, fotógrafos y trabajadores locales. Su especialidad fueron las fechas grabadas en estelas y edificios: poseía una extraordinaria habilidad para reconocer signos calendáricos incluso cuando las inscripciones estaban erosionadas. Entre sus obras destacaron An Introduction to the Study of the Maya Hieroglyphs, publicada en 1915; los cinco volúmenes de The Inscriptions of Petén; y The Ancient Maya, aparecida en 1946. Pero Morley también llevó una segunda vida digna de una novela. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó para la Oficina de Inteligencia Naval de Estados Unidos y utilizó sus expediciones como cobertura para investigar posibles bases de submarinos alemanes, redes de propaganda y movimientos sospechosos en México y América Central. Recorrió aproximadamente 2.000 millas —más de 3.200 kilómetros— de costas, midió ríos y puertos, levantó mapas y organizó una red de informantes. Las bases secretas que buscaba nunca aparecieron, pero sus informes aportaron abundante información política, geográfica y económica. Cuando estas actividades fueron conocidas, también estalló un debate ético: ¿hasta qué punto podía utilizarse la ciencia como disfraz para el espionaje? Su legado tampoco está libre de revisiones. Morley imaginó a los antiguos mayas como una sociedad fundamentalmente pacífica, gobernada por sacerdotes y obsesionada con el calendario; décadas después, el desciframiento de la escritura reveló dinastías, guerras, conquistas y rivalidades políticas que corrigieron aquella visión. Aun así, su trabajo ayudó a documentar monumentos, impulsar grandes investigaciones y despertar en el público mundial una enorme fascinación por la cultura maya. Su casco, sus viajes por la selva y su verdadera actividad como agente secreto explican por qué suele llamárselo “el Indiana Jones de la vida real”; sin embargo, esa expresión debe entenderse como una comparación moderna y no como una inspiración cinematográfica comprobada. A 78 años de su muerte, Sylvanus Morley continúa representando una época en la que arqueología, aventura, poder y espionaje podían encontrarse detrás de una misma piedra cubierta de jeroglíficos. #SylvanusMorley #CivilizaciónMaya #CulturaMaya #Arqueología #ChichénItzá #Uaxactún #Mesoamérica #Efemérides #HistoriaDeAmérica #Historia #MendozAntigua #MayaCivilization #MayaHistory #Archaeology #AncientMaya #History #IndianaJones
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