ROMA, 1970: BAJO LA CÚPULA DE DON BOSCO — EL INSTANTE EN QUE JOSÉ LUIS MENA CONGELÓ EL ALMA DE UNA CIUDAD

Roma, 1970 — Automóviles, peatones y la rutina de una ciudad que nunca se detiene pasan ante una arquitectura monumental: la Basílica de San Juan Bosco. La escena fue captada por el sacerdote salesiano y fotógrafo José Luis Mena y, aunque durante años fue presentada de manera general como perteneciente a la década de 1970, la ficha conservada por el patrimonio salesiano aporta un dato aún más preciso: los originales corresponden a negativos fotográficos identificados con los números 23 y 24 y fechados en 1970. Formaban parte de una serie realizada por Mena sobre monumentos y lugares emblemáticos de Roma, en la que su cámara buscaba documentar tanto los edificios como la vida que transcurría alrededor de ellos. Frente al objetivo aparece una de las construcciones religiosas más reconocibles de la Roma del siglo XX. La Basílica de San Juan Bosco había nacido pocas décadas antes, en medio de la enorme expansión urbana del sector Tuscolano. Su proyecto fue obra del arquitecto siciliano Gaetano Rapisardi, ganador en 1952 del concurso convocado para levantar el nuevo templo salesiano. Treccani destaca precisamente la singular concepción arquitectónica de Rapisardi: un gran bloque inferior sobre el que se eleva un enorme tambor perforado por ventanales y, finalmente, la cúpula que domina todo el conjunto.  La primera piedra fue colocada el 12 de septiembre de 1952 por el cardenal vicario Clemente Micara; después de varios años de trabajos, el templo fue solemnemente consagrado el 2 de mayo de 1959 por el cardenal Benedetto Aloisi Masella. Al día siguiente ocurrió una escena excepcional: el papa Juan XXIII visitó la nueva iglesia para rezar ante la urna con los restos de San Juan Bosco, trasladados especialmente desde Turín para aquellas celebraciones. La documentación vaticana de 1959 confirma la importancia concedida a la consagración y a la presencia en Roma de las reliquias del fundador de los Salesianos. La obra arquitectónica y su decoración continuaron desarrollándose hasta 1964 y, el 20 de noviembre de 1965, Pablo VI otorgó al templo la dignidad de basílica menor. Por eso, cuando Mena disparó su cámara hacia 1970, estaba fotografiando un edificio prácticamente nuevo, pero ya convertido en símbolo de un barrio que había crecido vertiginosamente a su alrededor. En la fachada se distingue además el gran relieve dedicado a la apoteosis de San Juan Bosco, mientras sobre el enorme cuerpo de travertino emerge la cúpula que convirtió al templo en un punto de referencia visual del sudeste romano. Documentación salesiana de 1959 describía el conjunto con 45 metros de ancho, 78 de profundidad y una gran estructura superior formada por tambor y cúpula, además de detallar las esculturas y elementos decorativos concebidos para la fachada. La fotografía adquiere así un valor mucho mayor que el de una simple postal arquitectónica: conserva la Roma de comienzos de los años setenta con sus pequeños automóviles estacionados frente al templo, peatones cruzando la plaza y una ciudad moderna creciendo alrededor de una basílica que apenas llevaba poco más de una década consagrada. Mena —nacido en Casablanca, sacerdote salesiano y fotógrafo durante más de medio siglo— desarrolló una extensa labor gráfica para publicaciones de la congregación y dejó un importante patrimonio visual dedicado a documentar personas, acontecimientos, obras salesianas y paisajes de numerosos lugares. Falleció en 2019, a los 93 años, dejando miles de imágenes vinculadas a la historia contemporánea de los Salesianos.  En este negativo de 1970 logró algo especialmente difícil: detener durante una fracción de segundo el movimiento cotidiano de Roma y enfrentar aquella humanidad diminuta con la gigantesca cúpula de Don Bosco. Más de medio siglo después, coches, vestimentas y calles han cambiado, pero la fotografía continúa cumpliendo la misión documental que Mena persiguió con su cámara: preservar no solamente la apariencia de un lugar, sino también la vida que alguna vez pasó frente a él. #Roma #Italia #RomaAntigua #HistoriaDeRoma #SanJuanBosco #DonBosco #Salesianos #JoséLuisMena #FotografíaHistórica #Años70 #1970 #Historia #Patrimonio #Arquitectura #BasílicaSanJuanBosco #MemoriaFotográfica #VintageRome #RomeHistory #HistoricRome #DonBosco #Salesians #HistoricPhotography #1970s #ItalianHistory #Architecture #RomePhotography #VintageItaly #HistoricalPhotos Fuente de origen de la fotografía: Fondo fotográfico José Luis Mena — Archivo Histórico Editorial CCS — Centro Patrimonio Salesiano SSM. Originales: película negativa fotográfica N.º 23 y 24, año 1970. Publicada por Salesianos España en “Foto con Historia: Basílica de San Juan Bosco en Roma” y por la Agencia iNfo Salesiana (ANS).