En 1928, cuando internarse en los rincones más aislados del sur mendocino todavía significaba avanzar por caminos difíciles, cruzar puentes precarios y transportar pesados equipos, el fotógrafo Juan Pi acompañó un relevamiento encabezado por el ingeniero Carlos Wauters. De aquella expedición quedó una fotografía extraordinaria: el río Grande encajonado entre enormes paredones de roca, con la escala del paisaje empequeñeciendo cualquier presencia humana. La identificación fundamental está documentada por el propio Gobierno de Mendoza: “En el relevamiento de Carlos Wauters de 1928, Juan Pi refleja en una imagen la imponencia del río Grande encajonado”. La nota fue elaborada a partir de materiales y consultas que incluyen al Centro de Documentación, Patrimonio Histórico y Cultura del Agua del Departamento General de Irrigación. Juan —Jean Eugene— Pi había nacido en Ginebra en 1875 y llegó a San Rafael a comienzos del siglo XX, donde instaló su estudio fotográfico. Desde allí convirtió su cámara en una formidable herramienta documental: registró personas, trabajos, industrias, paisajes, construcciones y acontecimientos extraordinarios del sur provincial. El Gobierno de Mendoza y la Universidad Nacional de Cuyo lo reconocen como uno de los grandes fotógrafos documentales vinculados con San Rafael y con la construcción de su memoria visual. El protagonista natural de aquella imagen tampoco era un río cualquiera. El río Grande pertenece al departamento de Malargüe, nace en la alta cordillera a partir del sistema de los ríos Cobre y Tordillo y, después de atravesar el territorio malargüino, se une al Barrancas para formar el río Colorado. Fuentes oficiales mendocinas lo describen como el río de mayor caudal de la provincia y como el principal afluente del Colorado. La fotografía resulta todavía más impresionante cuando se observa el tipo de paisaje que atraviesa el Grande. En el sur de Malargüe, las antiguas coladas volcánicas obligaron al río a abrirse camino entre masas de basalto. Uno de los ejemplos más espectaculares es el sector conocido como La Pasarela, donde el agua corre por una garganta estrecha excavada entre paredes volcánicas. La Dirección de Turismo de Malargüe explica que esas lavas llegaron a rellenar el antiguo valle del río y que posteriormente el agua fue cortando el basalto hasta formar el profundo encajonamiento visible en la actualidad. Hay, sin embargo, una precisión importante para conservar el rigor histórico de la publicación: la fuente oficial de la fotografía de 1928 la identifica como “río Grande encajonado”, pero no encontramos en el catálogo publicado una referencia que confirme expresamente que el punto exacto fotografiado sea La Pasarela. La semejanza geográfica es considerable —garganta basáltica, río profundamente encajonado y puente sobre el cauce—, pero lo correcto es publicar el lugar como río Grande, departamento de Malargüe, sur de Mendoza, y mencionar La Pasarela únicamente como una identificación probable mientras no aparezca el epígrafe original del relevamiento de Wauters. Lo que sí puede descartarse es identificar esta fotografía como el Cañón del Atuel, San Rafael: el río Grande pertenece a la cuenca del Colorado y atraviesa Malargüe, mientras que el Atuel corresponde a otra cuenca hidrográfica. Casi un siglo después, la imagen continúa transmitiendo la misma sensación: un puente diminuto suspendido sobre la garganta, figuras humanas reducidas a puntos y, abajo, una corriente que durante miles de años fue abriéndose paso en la piedra volcánica. Juan Pi no fotografió simplemente un río. Dejó congelado un instante en el que exploración, ciencia, ingeniería y paisaje se encontraron frente a una de las fuerzas naturales más monumentales de Mendoza. Fuente de la imagen: Gobierno de Mendoza, “Las fotos históricas de Mendoza que develan nuestro pasado hídrico”. Fotografía: Juan Pi. Relevamiento de Carlos Wauters, 1928. Fuentes de consulta consignadas por la publicación: Centro de Documentación, Patrimonio Histórico y Cultura del Agua del Departamento General de Irrigación, entre otras instituciones. #Malargue #SurMendocino #FotografiaHistorica #FotosAntiguas #PatrimonioMendocino #HistoriaDelAgua #CulturaDelAgua #LaPasarela #HistoriaArgentina #MendozaHistory #HistoricPhotography #ArgentinaHistory #WaterHistory #Andes #MalargueMendoza
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