Antes de que existieran los canales, el norte mendocino ya era territorio de agua: los antiguos cauces del río Mendoza alimentaban bañados y lagunas donde vivían comunidades huarpes. Jocolí era uno de sus asentamientos, y Tulumaya, un nombre ligado a la memoria de aquellas tierras. Pero el paisaje cambió. Hacia 1880, los hacendados Maximino Segura y Rodolfo Zapata construyeron el canal Jocolí: partía de la ciénaga de La Pega y avanzaba más de veinte kilómetros hacia el norte. Cuatro años después, la Ley de Aguas de Mendoza dio un nuevo marco a la distribución del recurso; a fines del siglo XIX, la obra de César Cipolletti sobre el río Mendoza fortaleció la red que abastecería al oasis. Hoy, el recorrido puede seguirse desde el dique por el Canal Gran Matriz y el Cacique Guaymallén hasta La Pega, donde las compuertas reparten el caudal entre Jocolí y Tulumaya. El primero sostiene el riego del oasis norte lavallino; el segundo llega a Villa Tulumaya y sectores del este. En 2013, Irrigación calculaba que el sistema beneficiaba a más de 15.000 hectáreas cultivadas. Esa historia también está escrita en los reclamos de quienes esperaban el agua al final del recorrido. En los años treinta, productores de Tres de Mayo y Santa Rita denunciaron interrupciones del riego y pérdidas de cultivos; regantes del Tulumaya encargaron al ingeniero Galileo Vitali un estudio para mejorar el sistema. Mientras el oasis crecía, los antiguos bañados retrocedían: un estudio del Instituto Nacional del Agua relaciona esa reducción con la expansión de los cultivos y las obras de derivación aguas arriba. Para las poblaciones del secano, la llegada del agua siguió siendo una cuestión vital. Desde 2012, Irrigación reabrió y rectificó más de cien kilómetros de cauces del antiguo arroyo Tulumaya, desde la zona de Jocolí hacia Lagunas del Rosario, para conducir retornos y desagües que pudieran aprovechar los puesteros. La historia de Jocolí–Tulumaya es, en definitiva, la de una provincia que trazó canales para hacer florecer la tierra y que todavía enfrenta una pregunta decisiva: cómo hacer llegar el agua hasta quienes viven al final del camino. #Lavalle #Jocolí #Tulumaya #SecanoLavallino #HistoriaDeMendoza #HistoriaDelAgua #Riego #Huarpes #LagunasDelRosario #MendozAntigua #MendozaHistory #WaterHistory #IrrigationHistory Fuentes de origen: Galileo Vitali, Hidrología mendocina (1940), digitalizada por el Departamento General de Irrigación; Juan Gustavo Satlari, Universidad Nacional de Cuyo; Laura Ortega, «Políticas hídricas en el departamento de Lavalle»; Departamento General de Irrigación e Instituto Nacional del Agua.
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