21 DE SEPTIEMBRE DE 1976: EL ATENTADO QUE LLEVÓ LA VIOLENCIA POLÍTICA DEL CONO SUR AL CORAZÓN DE WASHINGTON

El 21 de septiembre de 1976, una poderosa explosión estremeció Sheridan Circle, en pleno corazón diplomático de Washington. Una bomba colocada debajo del automóvil del exembajador y exministro chileno Orlando Letelier acabó con su vida y con la de Ronni Karpen Moffitt, una joven estadounidense de 25 años que trabajaba junto a él en el Institute for Policy Studies. Michael Moffitt, esposo de Ronni y tercer ocupante del vehículo, sobrevivió. El atentado se convertiría en uno de los crímenes políticos internacionales más resonantes cometidos en territorio estadounidense durante la Guerra Fría. Orlando Letelier había nacido en Temuco en 1932. En 1948 ingresó a la Escuela Militar, aunque permaneció allí solamente hasta el año siguiente, y posteriormente estudió Derecho en la Universidad de Chile, donde participó de la vida estudiantil y fue delegado ante la FECH. En 1955 comenzó a trabajar como asesor del Departamento del Cobre, organismo dependiente del Banco Central de Chile —no todavía CODELCO, que sería creada mucho después—. En 1959 ingresó al Partido Socialista y fue exonerado de aquel puesto; poco después inició una extensa trayectoria en el Banco Interamericano de Desarrollo. En enero de 1971 Salvador Allende lo nombró embajador extraordinario y plenipotenciario en Estados Unidos, donde debió representar al gobierno chileno durante las complejas negociaciones derivadas de la nacionalización de la gran minería del cobre. En 1973 ocupó sucesivamente los ministerios de Relaciones Exteriores, Interior y Defensa Nacional. Cuando se produjo el golpe de Estado del 11 de septiembre, Letelier era ministro de Defensa y fue detenido aquella misma mañana. Permaneció prisionero en distintos centros, entre ellos el Regimiento Tacna, Isla Dawson, la Academia de Guerra de la Fuerza Aérea y Ritoque, hasta recuperar la libertad en 1974 gracias a una intensa presión internacional. Tras pasar por Venezuela se instaló en Washington, donde se incorporó al Institute for Policy Studies y desarrolló una intensa actividad internacional contra el gobierno militar chileno. En junio de 1976 la Junta le retiró oficialmente la nacionalidad chilena mediante el Decreto Supremo N.º 588. Apenas once días antes de morir, el 10 de septiembre, Letelier había intervenido públicamente en un acto realizado en el Madison Square Garden de Nueva York. La investigación estadounidense terminó reconstruyendo una operación mucho más amplia. Michael Vernon Townley, ciudadano estadounidense y agente de la Dirección de Inteligencia Nacional de Chile —DINA—, reconoció su participación y declaró que había recibido órdenes de Pedro Espinoza para organizar el asesinato. Viajó a Estados Unidos, reclutó colaboradores entre exiliados cubanos anticastristas y participó en la construcción e instalación de la bomba debajo del automóvil de Letelier. Los registros oficiales estadounidenses señalan que Townley ya se encontraba fuera de Washington cuando el explosivo fue finalmente detonado. Más tarde se declaró culpable de conspiración para asesinar a un funcionario extranjero. El vínculo del crimen con la Operación Cóndor merece una precisión histórica: documentos del FBI de 1976 consideraron que podía tratarse de una operación de la llamada “fase tres” del Cóndor, mientras investigaciones documentales posteriores caracterizan el asesinato principalmente como una misión de la DINA que utilizó recursos y conexiones de la red Cóndor, entre ellos documentación obtenida mediante cooperación paraguaya. Años después, la justicia chilena condenó a Manuel Contreras y Pedro Espinoza por su responsabilidad en el asesinato. Documentos desclasificados permiten además observar un inquietante contexto: antes del crimen, funcionarios estadounidenses habían recibido información de que la Operación Cóndor contemplaba atentados contra opositores fuera de América del Sur. Ese conocimiento previo, sin embargo, no constituye por sí mismo evidencia de que Estados Unidos o la CIA hayan ordenado o ejecutado el asesinato de Letelier; la documentación judicial y diplomática disponible atribuye la organización del atentado a la DINA y a los operativos que actuaron para ella. Aquella mañana del 21 de septiembre de 1976, la explosión en Sheridan Circle convirtió una calle de Washington en escenario de la violencia política transnacional de la Guerra Fría y dejó uno de los episodios más investigados y documentados de la historia de la Operación Cóndor. #OrlandoLetelier #RonniMoffitt #21DeSeptiembre #HistoriaDeChile #HistoriaLatinoamericana #OperaciónCóndor #DINA #WashingtonDC #DerechosHumanos #MemoriaHistórica #GuerraFría #Historia #OrlandoLetelier #RonniMoffitt #OperationCondor #ChileanHistory #LatinAmericanHistory #ColdWar #HumanRights #HistoricalMemory #WashingtonDC Fuente de origen y consulta: Memoria Chilena–Biblioteca Nacional de Chile; Archivo Nacional de la Administración de Chile, Fondo Orlando Letelier; Office of the Historian, U.S. Department of State, Foreign Relations of the United States; National Security Archive, George Washington University; documentos desclasificados del FBI y antecedentes judiciales federales de Estados Unidos