El 30 de septiembre de 1955, una carretera solitaria cerca de Cholame, California, convirtió en leyenda a uno de los rostros más intensos y fugaces de Hollywood. James Byron Dean tenía solamente 24 años cuando murió y apenas había necesitado tres grandes películas para transformarse en símbolo de una generación. Había nacido el 8 de febrero de 1931 en Marion, Indiana. Cuando era niño su familia se trasladó a California por el trabajo de su padre, Winton Dean, pero su vida cambió dramáticamente en 1940, cuando su madre, Mildred, murió de cáncer. Con apenas nueve años regresó a Indiana para criarse en la granja de sus tíos Marcus y Ortense Winslow, cerca de Fairmount, dentro de un ambiente cuáquero. Allí practicó deportes, participó en teatro y comenzó a mostrar aquella mezcla de sensibilidad, inconformismo y necesidad de expresión que años después llevaría a la pantalla. Tras graduarse regresó a California, estudió primero en Santa Monica City College y luego drama en UCLA. Uno de sus primeros trabajos profesionales fue un comercial de Pepsi-Cola; abandonó posteriormente la universidad y en 1951 partió hacia Nueva York, donde trabajó en televisión y teatro y estudió en el prestigioso Actors Studio. Su aparición en Broadway en See the Jaguar y, especialmente, su actuación en The Immoralist llamaron la atención de Hollywood. El director Elia Kazan terminó confiándole el personaje de Cal Trask en East of Eden, adaptación de la novela de John Steinbeck. Estrenada en 1955, aquella interpretación convirtió a Dean prácticamente de la noche a la mañana en una nueva estrella y le valdría una nominación póstuma al Oscar como mejor actor. Después llegó Jim Stark, el adolescente atormentado de Rebel Without a Cause, la película que terminaría definiendo su imagen para siempre. Existe un detalle extraordinario: la producción comenzó a rodarse en blanco y negro, pero apenas cuatro días después Warner Bros., consciente del impacto que estaba generando Dean tras East of Eden, detuvo el rodaje y decidió recomenzar en color y CinemaScope. Así nació también una de las imágenes más reconocibles de la historia del cine: Dean con su chaqueta roja, mirada desafiante y una vulnerabilidad que parecía expresar las dudas de millones de jóvenes de los años cincuenta. Al mismo tiempo, su vida privada comenzaba a mezclarse con la leyenda. Su relación con la actriz italiana Pier Angeli fue intensamente seguida por la prensa y terminó cuando ella contrajo matrimonio con el cantante Vic Damone en 1954; con los años, aquel romance quedó envuelto en numerosas historias y versiones difíciles de separar del mito. Dean, entretanto, encontraba otra pasión en los automóviles deportivos y las competencias. En septiembre de 1955 adquirió un diminuto y potentísimo Porsche 550 Spyder plateado, número 130, al que se conocería como “Little Bastard”. El 30 de septiembre salió desde Los Ángeles rumbo a las carreras de Salinas acompañado en el Porsche por el mecánico alemán Rolf Wütherich; detrás viajaban otros integrantes del grupo con el remolque que podía transportar el automóvil, de modo que Dean no había llevado el Spyder en el tráiler para luego bajarlo: decidió conducirlo desde Los Ángeles para familiarizarse con la máquina. Horas antes del accidente recibió incluso una multa por circular a 65 millas por hora en una zona limitada a 55. Cerca de las 17:45, mientras avanzaba hacia el oeste por la antigua U.S. Route 466 —actual State Route 46—, llegó al cruce con la Highway 41, cerca de Cholame. Un Ford conducido por Donald Turnupseed, estudiante de 23 años, inició un giro a la izquierda y se interpuso en la trayectoria del pequeño Porsche. La colisión fue casi frontal. Wütherich sufrió graves heridas; Turnupseed tuvo lesiones menores. Dean quedó atrapado entre los restos del Spyder y fue trasladado al Paso Robles War Memorial Hospital, donde fue declarado muerto al llegar. La noticia publicada al día siguiente por Los Angeles Times recogió los datos proporcionados por la California Highway Patrol y confirmó que el joven actor se dirigía precisamente a las competencias de Salinas.Su cuerpo regresó a Indiana y fue sepultado en Park Cemetery, Fairmount. Pero la historia recién comenzaba. Rebel Without a Cause se estrenó el 29 de octubre de 1955, menos de un mes después de su muerte, y Giant, junto a Elizabeth Taylor y Rock Hudson, llegó a las salas en 1956. Por Giant recibió una segunda nominación póstuma al Oscar como mejor actor. Tres grandes películas, dos nominaciones póstumas al Oscar y una carrera cinematográfica prácticamente extinguida antes de comenzar bastaron para convertir a James Dean en algo mucho mayor que una estrella. Su rostro quedó unido para siempre a la juventud inconforme, la velocidad, la fragilidad y la sensación de vivir como si el tiempo se estuviera terminando. Aquella tarde del 30 de septiembre de 1955 murió el actor; en la ruta de Cholame comenzó el mito. FUENTES DE ORIGEN Y VERIFICACIÓN: Academy of Motion Picture Arts and Sciences, registros de los Oscar de 1956 y 1957; American Film Institute, AFI Catalog, Rebel Without a Cause; Yale University Library, Film Notes: Rebel Without a Cause; Los Angeles Times, archivo del 1 de octubre de 1955 y reconstrucciones históricas posteriores; biografía oficial de James Dean; registros fotográficos Getty Images/Bettmann Archive. #JamesDean #UnDíaComoHoy #HistoriaDelCine #CineClásico #Hollywood #RebeldeSinCausa #AlEsteDelEdén #Gigante #Porsche550Spyder #LittleBastard #Efemérides #Historia #CulturaPopular #JamesDeanLegend #OnThisDay #FilmHistory #ClassicHollywood #RebelWithoutACause #EastOfEden #Giant #Porsche550 #HollywoodLegend #CinemaHistory
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