Durante el gobierno de Carlos Washington Lencinas en Mendoza, entre 1922 y 1924, la provincia vivió una etapa clave, pero también contradictoria, en su relación con la minería y el petróleo. A diferencia del impulso que había intentado darle su padre, José Néstor Lencinas, la segunda etapa lencinista colocó sus prioridades en otros frentes: asistencia social, salud pública, educación, obras públicas, irrigación y defensa de la vitivinicultura, especialmente en medio de una economía provincial todavía dominada por la industria madre. En ese contexto, la antigua Dirección de Minas perdió peso institucional. En febrero de 1922 fue absorbida por la Dirección General de Obras Públicas, dentro del Ministerio de Industrias y Obras Públicas. La medida redujo su autonomía, personal y presupuesto. El argumento oficial fue el ahorro: se calculaba una economía de 179.800 pesos. Incluso el ingeniero Guillermo Hileman, una figura técnica importante para el desarrollo minero mendocino, conservó su cargo pero con sueldo reducido, mientras que el asesor Chester White dejó de integrar la repartición. Aquella decisión no pasó inadvertida. Sectores del propio lencinismo, especialmente desde el diario La Palabra, criticaron la medida porque entendían que la provincia estaba desarmando una herramienta fundamental para estudiar, promover y ordenar el potencial minero y petrolero de Mendoza. La preocupación no era menor: mientras en el país crecía una política hidrocarburífera nacional con la creación de YPF en 1922 y la llegada de Enrique Mosconi a su conducción, Mendoza parecía quedar atrapada entre la urgencia fiscal, las tensiones vitivinícolas y la falta de una estrategia petrolera clara. La salida de Hileman terminó de mostrar el debilitamiento técnico de la repartición. En enero de 1923 pasó a cumplir funciones en Yacimientos Petrolíferos Fiscales, y su lugar fue ocupado por Emilio Villanueva, sobre quien las investigaciones no han encontrado datos firmes de experiencia minera. Aun así, ese mismo año se aprobó una partida de 300.000 pesos para comprar maquinarias, instalaciones y pagar personal destinado a exploraciones y explotaciones mineras. La contradicción era evidente: había dinero previsto, pero faltaba un plan sólido, cuadros técnicos suficientes y una política estatal sostenida. La Sección de Minas terminó concentrada sobre todo en tareas administrativas: publicar cateos atrasados desde la intervención federal de 1920, ordenar expedientes y responder reclamos de inversores. Pero no logró impulsar una etapa fuerte de exploraciones, estudios geológicos, pozos testigos ni promoción sistemática. La recaudación minera fue escasa: la ley establecía un canon anual de 100 pesos moneda nacional por área de cateo, pero el control estatal era débil y los ingresos por minería representaron porcentajes mínimos dentro de la recaudación total provincial. El contraste era llamativo: mientras el Estado provincial demoraba definiciones, algunos privados sí intentaban avanzar. En el sur mendocino aparecieron iniciativas como la Compañía de Yacimientos Petrolíferos de San Rafael, vinculada a Francisco Pavletich, y El Petróleo Argentino, ligada al grupo Tornquist, con concesiones en zonas como Malargüe, Los Buitres, Cerro Alquitrán, Cerro de la Brea y luego El Sosneado. Sin embargo, durante la gestión de Carlos W. Lencinas ninguna de estas compañías llegó a explotar petróleo de manera efectiva: apenas realizaron demarcaciones y pozos testigos. También hubo proyectos ambiciosos que quedaron en el camino. En 1922 se propuso emitir hasta 5 millones de pesos en títulos llamados “Fomento y habilitación minera”, destinados a impulsar la explotación del sector. Casi al mismo tiempo se planteó un ferrocarril económico en Malargüe, pensado para favorecer la industria carbonífera, pero que también habría beneficiado al petróleo y a toda la minería del sur mendocino. Ninguna de esas iniciativas avanzó en comisión. Así, el gobierno de Washington Lencinas marcó una pausa —e incluso una ruptura— con el sueño de diversificar la economía mendocina a través del petróleo y la minería. La crisis vitivinícola, los conflictos políticos internos, las tensiones con la elite bodeguera y las diferencias con el Estado nacional parecen haber empujado al gobierno a concentrarse en problemas urgentes, dejando para después una política energética que requería tiempo, inversión, técnicos y decisión. Mendoza tenía indicios, territorios, inversores, proyectos y hombres capaces de imaginar otro destino productivo. Pero entre decretos, recortes, demoras y oportunidades legislativas frustradas, el “oro negro” quedó esperando. La provincia siguió siendo tierra de viñas, acequias y bodegas, mientras bajo el suelo del sur mendocino dormía una promesa que recién otros gobiernos intentarían despertar. #CarlosWashingtonLencinas #Lencinismo #Mendoza #HistoriaMendocina #PetróleoEnMendoza #MineríaMendocina #YPF #EnriqueMosconi #Malargüe #SanRafael #ElSosneado #Vitivinicultura #HistoriaDelPetróleo #PolíticaMendocina #MendozAntigua #MendozaHistory #ArgentineHistory #OilHistory #MiningHistory #EnergyHistory #YPFHistory #PoliticalHistory #AndesHistory
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