30 DE SEPTIEMBRE DE 1853 — CUANDO LA LIBERTAD TODAVÍA TENÍA PRECIO: LA TASACIÓN DE LOS ÚLTIMOS ESCLAVIZADOS Y LIBERTOS DE MENDOZA

El 30 de septiembre de 1853 quedó fechado en Mendoza uno de los documentos más estremecedores de la etapa final de la esclavitud: “Documentos referentes a tasación de esclavos durante el año 1853”, expediente conservado en el Archivo General de la Provincia de Mendoza. Meses antes, la Constitución de la Confederación Argentina había establecido en su artículo 15 que en el país ya no habría esclavos y que quienes todavía permanecieran en esa condición serían libres desde la jura constitucional; al mismo tiempo, dispuso que una ley regularía las indemnizaciones derivadas de aquella emancipación.  En Mendoza, el gobierno de Pedro Segura avanzó todavía más: un decreto del 26 de julio ordenó aplicar la abolición también a los libertos, destruyendo las obligaciones personales que tuvieran su origen en la esclavitud. Para ejecutar la medida se constituyó una comisión integrada por Indalecio Rozas, José de la Cruz Centeno y Medardo Ortiz, mientras José María Reyna actuó como perito tasador.  Lo que siguió deja una de las imágenes documentales más duras del siglo XIX mendocino: hombres, mujeres y jóvenes que acababan de alcanzar plenamente su libertad fueron presentados para calcular cuánto dinero reclamarían quienes hasta entonces habían ejercido derechos de propiedad o patronato sobre ellos. No se trataba de una nueva compraventa, sino de una tasación destinada a establecer la indemnización que debía asumir el Estado; sin embargo, el mecanismo continuaba utilizando criterios propios del mercado esclavista. La edad, la salud, la capacidad de trabajo e incluso determinadas discapacidades podían aumentar o disminuir la cantidad anotada junto a cada persona. Los registros llegaron a señalar problemas de audición, visión, enfermedades, edad avanzada y capacidad laboral como elementos que afectaban directamente la valuación.  La documentación original contiene 48 boletos en los que el tasador contabilizó inicialmente 71 esclavos y libertos por 2.528 pesos, pero una revisión moderna del expediente permitió corregir omisiones y reconstruir un total de 77 personas, valuadas en conjunto en 2.668 pesos. La mayoría eran libertos y las mujeres superaban a los varones en ambas categorías. Entre quienes todavía figuraban jurídicamente como esclavos, las edades iban aproximadamente de los 35 a los 68 años; entre los libertos aparecían desde niños de pocos meses hasta jóvenes de 23 años.  Un estudio jurídico sobre la aplicación del artículo 15 confirma además que el 30 de septiembre los antiguos propietarios elevaron al gobierno mendocino el memorial correspondiente para obtener el instrumento que acreditara su derecho a reclamar aquella indemnización de 2.668 pesos. La dimensión humana del expediente aparece con todavía mayor fuerza cuando la investigación sigue a algunas de aquellas personas después de 1853. Felipa Hudson, por ejemplo, había sido registrada como esclavizada dentro de la familia Hudson y fue tasada junto con su hijo José; apenas dos años después, el censo de 1855 volvió a encontrarla viviendo con la misma familia, ahora clasificada como “sirvienta”. Casos semejantes llevaron a los investigadores a concluir que la libertad jurídica no produjo necesariamente una transformación inmediata de las condiciones laborales y sociales de quienes habían vivido bajo esclavitud o patronato.  Así, aquel expediente del 30 de septiembre de 1853 es mucho más que una lista contable: es el testimonio de una sociedad que proclamaba jurídicamente la libertad mientras todavía traducía vidas humanas a pesos, edades, fuerza de trabajo y estado físico. También recuerda una historia afrodescendiente mendocina que durante décadas permaneció relegada y que hoy nuevas investigaciones del CONICET y la Universidad Nacional de Cuyo están contribuyendo a recuperar y visibilizar.  Fuente de origen: Archivo General de la Provincia de Mendoza — Época Independiente — Tasaciones 1826-1875 — Carpeta Nº 228 — Documento Nº 3 — “Documentos referentes a tasación de esclavos durante el año 1853” — Mendoza, 30 de septiembre de 1853 — f. 56. Fuente de verificación histórica: Orlando Gabriel Morales y Luis César Caballero, “Abolición de la esclavitud en Mendoza, 1853: Liberación y trayectorias sociales de los últimos esclavizados”, Anuario del Instituto de Historia Argentina, Universidad Nacional de La Plata, vol. 22, Nº 2, 2022.  #MendozAntigua #Mendoza #HistoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #Esclavitud #AboliciónDeLaEsclavitud #Afrodescendientes #Afroargentinos #MemoriaHistórica #ArchivoHistórico #MendozaHistory #ArgentineHistory #AbolitionOfSlavery #AfroArgentine #HistoricalMemory #History