En el extremo sur de Mendoza existe un territorio donde la geología y la memoria popular parecen haber hecho un pacto. Malargüe no sólo posee volcanes, cavernas, lagunas y paredones extraordinarios: también conserva un formidable universo de relatos transmitidos durante generaciones, algunos de los cuales fueron registrados directamente de antiguos pobladores y hoy constituyen verdaderos documentos del folklore argentino. Uno de los testimonios más impresionantes aparece en Cuentos y leyendas populares de la Argentina, de la investigadora Berta Elena Vidal de Battini. En 1974, Delfín Arroyo, de 57 años y residente de Puerto Arroyo, Malargüe, relató que en el Pozo de las Ánimas se escuchaban los lamentos de personas que habrían muerto en sus profundidades; aquel relato popular explicaba así su inquietante nombre. Otro vecino, Manuel Antonio Jofré, también entrevistado en Malargüe ese año, hablaba de ayes y quejidos y de la vieja creencia de que el pozo era un misterioso “ojo de mar” comunicado por debajo de la Cordillera. La ciencia cuenta otra parte de la historia: el Pozo de las Ánimas está formado por dos grandes dolinas originadas por la disolución de materiales subterráneos y posteriores hundimientos del terreno; las mediciones difundidas por Turismo Malargüe indican aproximadamente 80 metros hasta el nivel del agua y otros 20 metros bajo ella. El viento que atraviesa semejantes cavidades produce sonidos que seguramente ayudaron a alimentar durante décadas la imaginación de quienes vivían en aquellas soledades. Pero Battini dejó registrado algo todavía menos conocido: la leyenda de la Laguna del Negro, en Cajón Grande. Jofré afirmaba que aquella laguna “se enojaba” cuando se acercaban desconocidos, levantando sus aguas con violencia, y que su nombre provenía de la aparición fantasmal de un hombre que muchos lugareños aseguraban haber visto. El mismo narrador contó otra historia malargüina, la de Curilauna: una laguna rodeada de oscuras rocas que, según la tradición, podía rechazar a ciertas personas, levantando sus aguas y produciendo un fuerte chillido. La propia obra de Vidal de Battini anotó que “Curilauna” era interpretado localmente como un nombre híbrido asociado a la idea de “Laguna Negra”. Y si hay un escenario donde el amor, la tragedia y lo sobrenatural se mezclan, es la Laguna de la Niña Encantada. Material educativo de la Dirección General de Escuelas de Mendoza conserva una versión presentada como tradición puelche: Elcha, una joven enamorada de un muchacho que no pertenecía a la nobleza, habría huido con él para evitar un matrimonio impuesto. Perseguidos durante una tormenta, ambos llegaron hasta la laguna y se arrojaron a sus aguas; la hechicera que encabezaba la persecución habría quedado convertida en piedra por un rayo, mientras la imagen de Elcha continuaría reflejándose en el agua. Pero ésa no es la única historia: la misma fuente registra una joven transformada en piedra por un amor imposible, relatos de misteriosas sirenas y hasta una extraordinaria narración criolla según la cual aquel espejo de agua era llamado “Laguna de las Siete Apuestas”: allí un jugador chileno habría pactado con el Diablo por siete bolsas de pepitas de oro y, en la apuesta final, logró engañarlo mostrando la cruz formada por la empuñadura de su daga. Más al sur, la Caverna de las Brujas suma otro capítulo. El Gobierno de Mendoza recoge tradiciones narradas por guías y pobladores sobre ceremonias realizadas alrededor del fuego en la llamada Sala de la Virgen, sombras gigantescas proyectadas sobre las paredes, extrañas luces y dos mujeres cautivas que habrían encontrado refugio dentro de la montaña; con el tiempo, la presencia de grandes lechuzas alimentó la creencia de que aquellas mujeres se habían transformado en aves. Más allá de la leyenda, existen indicios arqueológicos de utilización de la caverna por poblaciones originarias como refugio temporario o para determinadas prácticas, mientras la geología explica sus más de 3.000 metros de galerías como el resultado de la acción del agua sobre antiguas calizas jurásicas de origen marino. Y están también los Castillos de Pincheira, enormes paredones de hasta unos 50 metros que parecen fortalezas construidas por seres humanos pero que SEGEMAR explica como el resultado de la erosión fluvial y eólica sobre rocas volcánicas y sedimentarias del Mioceno. El nombre conserva el eco de los Pincheira, protagonistas reales del convulsionado mundo fronterizo posterior a las guerras de independencia, cuya presencia y redes alcanzaron también territorios del actual sur mendocino. Así, detrás del Malargüe turístico sobrevive otro Malargüe: el de los puesteros que aseguraban que las lagunas reconocían a los viajeros, el de las almas que gemían desde las profundidades, el de muchachas encantadas, pactos con el Diablo, apariciones, brujas y montañas convertidas en castillos. La geología puede explicar cómo nacieron las cavernas, las dolinas y los paredones; la historia puede reconstruir quiénes fueron los hombres que atravesaron aquellos territorios. Pero las leyendas revelan algo diferente y acaso igualmente valioso: la forma en que generaciones enteras intentaron explicar, recordar y poblar de significado uno de los paisajes más extraordinarios de Mendoza. Fuente de origen: Berta Elena Vidal de Battini, Cuentos y leyendas populares de la Argentina, tomo VII, Ediciones Culturales Argentinas, 1984; Dirección General de Escuelas de Mendoza, Geografía de Mendoza; Ministerio de Energía y Ambiente de Mendoza, Reserva Caverna de las Brujas; Municipalidad/Turismo de Malargüe; SEGEMAR, Mapa Geológico de la Provincia de Mendoza; estudios históricos publicados por universidades nacionales. #Malargüe #Mendoza #MendozAntigua #LeyendasDeMendoza #LeyendasDeMalargüe #PozoDeLasÁnimas #NiñaEncantada #CavernaDeLasBrujas #CastillosDePincheira #HistoriaDeMendoza #FolkloreArgentino #TradiciónOral #MisteriosDeMendoza #Argentina #MalargueLegends #MendozaHistory #ArgentineFolklore #LegendsOfArgentina #AncientMendoza #MysteriesOfArgentina
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