29 DE SEPTIEMBRE DE 1816 — SAN MARTÍN PUSO AL BATALLÓN Nº 8 BAJO DISCIPLINA: LA TENSIÓN OCULTA ANTES DEL CRUCE DE LOS ANDES

29 DE SEPTIEMBRE DE 1816 — Mientras Mendoza se transformaba en la gigantesca retaguardia de la futura expedición libertadora a Chile, José de San Martín libraba otra batalla menos conocida: mantener unido, obediente y preparado al ejército que debía atravesar la Cordillera. Ese día quedó fechado un documento extraordinario conservado en la colección del Archivo de Don Bernardo O’Higgins. En el índice de la sección “O’Higgins en el Cuartel General de Mendoza. Correspondencia de agosto a noviembre de 1816” figura como pieza Nº 50 un “Oficio del General San Martín al Brigadier O’Higgins sobre medidas disciplinarias que adopta en el batallón número 8”, fechado precisamente el 29 de septiembre de 1816.  La referencia adquiere mucha mayor dimensión cuando se la cruza con documentación estudiada por el Instituto Nacional Sanmartiniano: durante septiembre de aquel año se instruyó un sumario a raíz de declaraciones sobre una posible sedición o acto de subversión interna que involucraba a integrantes de los cuerpos Nº 8 y Nº 11. En aquella investigación intervinieron, entre otros, Bernardo O’Higgins, Pedro Conde y José Matías Zapiola, y el episodio terminó con una decisión severa de San Martín: José María Rodríguez, entonces jefe del Nº 8, fue relevado y separado del Ejército de los Andes. El índice del Archivo de O’Higgins no reproduce por sí solo el contenido completo del oficio del día 29, por lo que sería imprudente afirmar que esa pieza contiene exactamente la orden de destitución de Rodríguez; sin embargo, su fecha y su descripción la sitúan en pleno corazón de aquella crisis disciplinaria. Lo fascinante es que todo ocurría mientras San Martín trabajaba contra reloj en la organización de la fuerza que pocos meses después cruzaría los Andes. El Batallón Nº 8 tenía además una importancia enorme: una parte sustancial de sus soldados eran afrodescendientes, libertos y hombres incorporados a las fuerzas patriotas, protagonistas fundamentales de aquella infantería que se entrenó en Mendoza y que después combatiría en Chile. El Instituto Nacional Sanmartiniano señala que los batallones Nº 7 y Nº 8, integrados por negros libertos, completaron su preparación en El Plumerillo durante los últimos meses de 1816 y, ya en febrero de 1817, formarían parte de las fuerzas conducidas por O’Higgins en el ataque de Chacabuco.   El Nº 8 siguió creciendo y reorganizándose: Pedro Conde sería nombrado comandante el 16 de noviembre y reconocido oficialmente pocos días más tarde; la enorme cantidad de efectivos llevaría finalmente a dividir aquella fuerza en nuevas unidades. Así, aquel oficio del 29 de septiembre permite mirar la epopeya desde un ángulo diferente: antes de las cumbres nevadas, de Chacabuco y de las imágenes heroicas que quedarían grabadas en la historia, hubo investigaciones, tensiones, cambios de mando, reglamentos y decisiones tomadas en los despachos y cuarteles de Mendoza. San Martín sabía que para conducir miles de hombres a través de una de las cordilleras más difíciles del mundo no bastaban fusiles, mulas y cañones: necesitaba un ejército disciplinado. Y aquel 29 de septiembre de 1816, el Batallón Nº 8 quedó en el centro de esa silenciosa batalla por convertir una fuerza todavía en formación en el Ejército de los Andes. Fuente de origen: Archivo de Don Bernardo O’Higgins, Índice, Tomo VII, sección “O’Higgins en el Cuartel General de Mendoza. Correspondencia de agosto a noviembre de 1816”, pieza Nº 50, p. 54; Instituto Nacional Sanmartiniano, Anales de la Academia Sanmartiniana, estudios sobre la Infantería de Libertos y el Ejército de los Andes; Instituto Nacional Sanmartiniano y Museo Histórico Nacional, Documentos para la Historia del Libertador General San Martín, Tomo IV, Primera Serie, julio-diciembre de 1816.  #MendozAntigua #Mendoza #SanMartín #JoseDeSanMartín #BernardoOHiggins #EjércitoDeLosAndes #Batallón8 #ElPlumerillo #CruceDeLosAndes #HistoriaArgentina #HistoriaDeMendoza #Independencia #Afroargentinos #ArmyOfTheAndes #SanMartin #OHiggins #ArgentineHistory #MendozaHistory #AndesCrossing #SouthAmericanHistory